— Так эта, ментат, не? — сформулировал всё же мысль красный от взбучки Евлампий.
— Какой тебе ментат? — не выдержал Красавчик и заржал. — Ты рожу свою давно видел? Тебя же сразу пристрелят.
— Что делаем, госпожа? — шмыгнул носом полковник Пень.
— Нам нужен отдельно стоящий домик, желательно на отшибе. И место, чтобы спрятать БТР, без разрешения на нём ездить и правда нельзя. Сразу поймают, а мне нельзя применять свои способности. Пока нельзя, — хищно сверкнула глазами Иштар. — Дом ищи, убогий.
— Слушаюсь! — крутя руль кивнул Евлампий. Поиски заняли целый час и сегодня им везло. Никто пока к ним не прицепился. Хотя пару раз мимо них проезжал окрашенный в чёрный цвет БТР. По его борту шла жёлтая угрожающая надпись «патруль». Наконец Иштар дала добро, и они остановились возле одноэтажного деревянного дома, расположенного на западной стороне стаба вдали от широких дорог и почти прижимающегося к высокой скальной стене. Вероятно, здесь проходила граница стаба, и там наверху начиналась чернота. Близость безжизненного кластера тем не менее никак не мешала здесь жить.
— Всем молчать, говорить буду я, — тихо сказала Иштар, полковник злорадно ухмыльнулся. — Со мной идут только полковник и Жизель.
— А я? — обиделся Красавчик.
— Морда у тебя приметная, посиди пока внутри, — шикнул на него Пень.
Домик ограждал невысокий заборчик, калитка была открыта. Иштар вошла во двор. К дому вела отсыпанная морской галькой тропинка. Вкусно пахло цветущей сиренью, она заметила аккуратные грядки с тюльпанами. Кроме них были ещё мелкие белые цветы, тоже источающие обалденный аромат. Понятно, в доме есть женщина, решила Иштар. Даже лучше. Троица подошла к двери, и девушка дёрнула за верёвку звонка. Внутри прогудела рында с корабля. Иштар так понравился звук, что она ещё с силой дёрнула два раза. Послышались шаги и недовольный голос.
— Чего трезвонишь? — дверь распахнулась и на пороге застыл худой мужичок в тельняшке. Она висела на нём как на вешалке своим широким вырезом, показывая мослы вместо плеч. Редкие кусты растительности над ушами и густые брови с колючими глазами, смотревшими из-под них на Иштар.
— Уважаемый, воды испить не найдётся? — спросила его, улыбнувшись Иштар и добавила с металлом в голосе. — Руки вверх, заморыш! Кругом, марш! В доме есть ещё кто, алкаш?
— Баба Зина! — не своим голосом ответил худой.
— А тебя как зовут?
— Механик, починяю я всё, дар такой. Чего это со мной? — закашлялся Механик.
— С тобой уже всё, алкаш, веди к бабке своей, — подтолкнула его Иштар. — И руки опусти.
— Кто там к нам пришёл, Муся? — донеслось из соседней комнаты. Пень не удержался и заржал.
— Гости, — крикнула Иштар и тоже не удержалась. — Муся, я так кошку называла.
— Ой, а мы не ждали никог… — Баба Зина оправдывала своё имя и даже Улей не смог изменить пожилую спившуюся продавщицу сельпо, она такой и осталась. Оплывший стан больше похожий на древний комод с кривыми ножками и квадратную рожу в платке завязанным сверху. Бабка взвизгнула и попыталась бежать, но услышав Иштар остановилась и рухнула на пол своей кормой всколыхнув строение.
— Вы что же это одни живёте? Не боитесь? — ледяным тоном спросила Иштар. — За какие такие заслуги?
— Я знахарь, сейчас на пенсии как бы, — призналась баба Зина. — Мне Горец выделил домик коротать старость.
— Ну прям Мастер и Маргарита на покое, — всплеснула рукам Иштар. — Понятно всё с вами, ты сразу поняла кто я?
— Слухи, слухи. Нимфа говорят в Пекле объявилась… — перекрестилась бабка Зина.
— Хрена себе, — подкрутил усы Пень.
— Врут всё, нет здесь никого. Путники мы. Будем у тебя жить теперь. Гараж есть? — деловито поинтересовалась Иштар.
— Да, да. У меня целая мастерская здесь во дворе, — закивал Механик.
— Тогда загони наш БТР и спрячь. Живите как жили, о нас никому ни слова, — приказала нимфа.
— Само собой, — закивала баба Зина и авторитетно добавила. — Что ж мы без понятия, что ли!
— Госпожа, нам нужно оружие, — напомнил ей тихо Пень. — Я чувствую себе голым.
— Да, чуть не забыла. Нам нужно оружие, желательно хорошее. Где можно взять? — спросила Иштар.
— Взять или купить? — переспросил Механик.
— Взять, — уточнил Пень.
— К складам вас точно не подпустят, а так рядом есть магазин. Но он очень крутой, в нём сам Горец отоваривается. «Дохлый нолд», слыхали? — благоговейно пошевелил кустами волос над ушами Механик.
— Я слышала, — кивнула Жизель. — Жирный лабаз, госпожа. Лучшее оружие на стабе. От внешников, нолдов по-местному. Разблокированное.