— Что они себя позволяют, — недовольно пробормотал папаша Кац. — Поддай-ка жару, Леночка!
— О, проснулся, сухофрукт, — процедила Лиана, дёргая броневик назад. Спасённый радист вцепился в ручку на корпусе и молчал, находясь в предобморочном состоянии. Он с неописуемым ужасом разглядывал на мониторах зверские морды сверчков-солдатов, клацающих челюстями пытаясь перекусить орудия главного калибра. Его глаза двигались по разным орбитам и, по-моему, в углу рта показалась слюна. Во всяком случае чёлка у него на голове уже начала седеть.
— Ли… Ленка, бля! Смотри! — завизжала Валькирия. Я дёрнулся и уставился в лобовое стекло, служившее монитором. Броневик на радостях пронзил ещё один шатёр и раздавив пару сверчков, лежавших в обнимку на земле, на всей скорости приближался к огромному сверчку, стоявшему на четырёх ногах, отдалённо напоминающему мне слона. Лиана со всей дури нажала на тормоз, и мы все сорвались и полетели вперёд, врезавшись в прозрачную перегородку между кабиной и пассажирским отсеком. Папаша Кац схватился за губу и с отвращением сплюнул три передних зуба на пол.
Сверчок-гигант задумчиво водил двухметровым костяным хоботом делая вид, что он не при делах. Его фасеточные глаза ни о чём нам не говорили и задумчиво созерцали окружающий мир. Его полностью чёрное глянцевое тело напряглось и выставило вперёд плоские полукруглые рога, как мне сперва показалось. На самом деле эти бивни работали как ножницы и тут же вцепились в бампер броневика. Ожидаемого эффекта перекормленный сверчок не добился и тогда он упёрся в землю всеми четырьмя лапами и поднатужился. Мы явно услышали, как заскрипел броневик и начал деформироваться капот. Позади меня в обморок упал радист, его голова была уже полностью седая. Сверчок-слон свирепел с каждой секундой и затрубил, подняв хобот как слон. Вероятно, так он извещал остальных, что враг пойман.
— Жень, что делаем? Эта тварь зажала меня, не могу ехать, — крикнула в истерике Лиана, не поворачивая головы. — Она сейчас моторный отсек пополам перекусит!
— Стреляй в упор! — крикнула ей Валькирия
— Пушку повредим! — крикнул папаша Кац.
— А так он нас сейчас повредит. Вика, сможешь отсюда его угостить? — быстро спросил Сиплый.
— Надо вылезти в люк, изнутри боюсь задеть нас же, — неуверенно ответила Вика.
— Стреляй! Нолды отремонтируют! — закричала испуганная Валькирия.
Раздался знакомый паровозный гудок заставивший на миг замереть сверчка-слона и чуть-чуть разжать свои объятия и тут же ему прилетело. Точно посередине лба расцвёл яркий огненный бутон. Слон присел на задние лапы и опешил, мягко говоря. Чем мне нравится плазма, тем, что она не рикошетит. Пробив броню в тупой глянцевой баклажановой голове заряд, заметно исхудавший вылетел из затылка. Я явно увидел дыру после взрыва, через неё можно было протолкнуть годовалого малыша если бы, конечно, кто-то решился на подобное. Вот только сверчку всё было нипочём. Единственное, чего мы добились, так это он разжал свои бивни-рога. Задрав голову, он высоко поднял хобот и заревел на всю округу со вселенской тоской в голосе.
— Мозг не задет? — обречённо спросила Вика.
— Нет там ничего, у некоторых членистоногих мозг располагается в корпусе, — нравоучительно сообщил папаша Кац. Лиана круто вывернула руль и объехала обиженного сверчка. Мы взобрались на ровную площадку, возвышавшуюся метров на десять, но ехать вперёд было равносильно смерти. Перед нами раскинулся стаб сверчков. Кто там у них ещё может быть неизвестно. Лиана развернула броневик на ограниченном пятачке и погнала по дуге держа правее в надежде вернуться на дорогу к Гранитному. Погоня за нами продолжилась. Теперь уже её возглавил сам сверчок-слон, оказавшись на удивление довольно проворным. Рядом с ним мчались сверчки-солдаты, усердно отталкиваясь щупальцами увенчанные клинками. Видно, было что бег это не про них, но они пыхтели и старались не отставать от слона, получившего шикарное вентиляционное отверстие во лбу.
Сверчки-солдаты едва доставали слону до брюха. Один из сверчков-солдатов даже запрыгнул на инвалида с дыркой в голове и мчался, держась за загривок как наездник. Скорость их поражала, и они, кажется, нагоняли нас. Лиана выжимала из броневика всё, что возможно. Заодно поставила на автоматическое сопровождение скорострельные пушки зарядив их шрапнелью, заметно проредив свиту слону и попортив ему самому вдобавок шкуру.