— Это всё здорово, суть то где? — не выдержала Вика.
— Я могу ответить в вашем же стиле, — недовольно ответила Астра, — «ссуть» прямо там, в пустыне. Командир, я продолжу?
— Да, очень интересно, — стараясь не заржать кивнул я. Вика покраснела и надулась.
— Проект «Акванавт» подразумевает дать возможность в нашем случае человеку чувствовать себя свободно под водой. У него появляется способность перемещаться и даже жить под водой с соответствующим оборудованием на глубинах вплоть до пяти километров. Глубина морей в среднем достигает восьми, а океана до двенадцати. Наше озеро имеет нижнюю точку в шесть километров и сто метров, — Астра замолчала, ожидая вопросов.
— Нам обязательно это? — я как родившийся у моря любил плавать, но пять километров! — Там такие уроды за бортом попадаются.
— Вот именно! — подчеркнула Астра. — Как вы, например собираетесь достать жемчужины из мегалодона?
— Она дело говорит, — сказал Сиплый. — Надеюсь нам самим его убивать не придётся?
— Нет. Подводная лодка имеет четыре деструктора. Ещё на базе имеются двухместные скоростные подводные глиссеры, развивающие скорость до двухсот километров. Они вполне могут догнать и перегнать любого заражённого в озере. Каждый катер имеет один гравидеструктор способный нанести ощутимый урон тому же мегалодону и, если надо скрыться от него. В ангарах находится двадцать катеров подобного класса, — доложила Астра.
— От нас что требуется? — спросил папаша Кац.
— Отобрать на первое время добровольцев и пройти необходимую процедуру для вживления обогатителя кислорода, называемого в просторечие жабры.
— Эээ? — прищурился папаша Кац.
— Нечто вроде искусственных жабр. Никаких внешних изменений не будет, они встраиваются в дыхательный тракт, и вы сможете дышать под водой без масок.
— Но позвольте, я тоже читал об ихтиандрах, но жабры подразумевают заглатывание воды и выпуска её назад. А мы как будем? — подозрительно спросил папаша Кац.
— Под лопатками у вас появятся небольшие отверстия. Не более спичечной головки. Через них будет выводиться поток воды, — спокойно ответила Астра. Конечно, не у неё же лишние дырки возникнут.
— И как это выглядит? Можно увидеть? — спросила Лиана.
— Показываю! — прямо над капсулой, возле которой мы стояли возникло изображение голой девушки. Художник хорошо потрудился над формами. Астра показала трахею и наращенные жабры внутри неё. — Жабры включаются в общий цикл, когда человек находится под водой и автоматически перекрывают доступ воды в лёгкие. Они извлекают кислород из воды и отработанную воду выпускают через узкие каналы под лопатками. При этом создаётся тонизирующий эффект и человек ощущает приятное покалывание. Находясь на воздухе, они совершенно не мешают процессу жизнедеятельности. Операция по вживлению проходит безболезненно в течение пяти минут, сразу после неё уже можно пользоваться жабрами.
— Вот так просто? — удивилась Вика.
— Да. Конечно, на самом деле всё было не так просто и этому предшествовали многочисленные опыты…
— Ну-ну, мы многое знаем об опытах внешников, — кивнула Лиана.
— Кроме жабр, акванавту выдаётся специальный скафандр для комфортного существования под водой, — Астра как бы не заметила замечание о вивисекторах-исследователей с их опытами. — Кроме того, сам скафандр является мембраной для извлечения кислорода и питает кожу. Как дополнение к жабрам. Также поддерживает температурный режим и многое другое.
— Я не уверена, надо ли мне это, — скептически сказала Лиана.
— Мне уж точно нет, — проскрипел папаша Кац.
— Вы как знаете, а я бы попробовал, — сказал я. — Астра, жабры точно мешать не будут?
— За несколько лет испытаний, что проходили на других водоёмах, проблем не выявлено. Для начала мне достаточно одного экипажа двухместного катера. Есть ещё желающие кроме командира? — особого рвения погружаться в озеро, где водились такие зубастые заражённые ни у кого, не возникло.
— Я знаю! — сказала Вера. — Она точно захочет.
— Кто? — быстро спросила Лиана.
— Ира. Она во втором броневике сидела. Вы же сами её привезли. Она инструктор по дайвингу.