— Начинаю понимать, — пробурчала Лиана.
— Да, браконьеры появляются там каждые три недели. Следующая перезагрузка произойдёт послезавтра вечером.
— Двадцать километров? — уточнила Вика. — Сколько нам до них добираться? Часа три?
— А вот и нет, — ответила Астра. — Третье, что выяснили разведчики сумевшие углубится в туннель, представляет собой плохую новость. Сам туннель огромен, со множеством ответвлений. Как вы понимаете, точной карты у нас нет, поэтому придётся блуждать.
— Что сталось с разведывательными дронами? — спросила Ирка.
— Они пропали необъяснимым образом. В этом как раз заключается четвёртое. Последний, самый удачливый успел показать нечто. Перед самой своей кончиной. Смотрите.
Съёмка происходила с дрона выпущенного яхтой на глубине пяти километров. Ниже опуститься внешники не рискнули. В этой части озера было темно как у негра в заднице. Ни один лучик солнца не проникал туда. Странно, на нашей стороне мы спокойно могли наблюдать солнце даже на четырёхкилометровой глубине. Дрон плавно отделился от днища яхты и стремительно пошёл вниз. Перед камерами проплывали какие-то мутные неясные крошки, возможно планктон, если он существовал в Улье. Разведчик бесстрашно спускался на дно самой глубокой впадины несмотря на кромешную тьму. Прожектор дрона шарил впереди себя, но не находил ничего кроме придонной мути. Если здесь и притаилось чудовище, то его он не встретил и вскоре подошёл к огромному провалу с неровными краями. Перед нами возникло тёмное ущелье, уходящее в неизвестность. Мне стало не по себе даже сидя перед экраном. Каково там плыть одному? Хотя это уже ниже наших возможностей. Подвал находился на шестикилометровой глубине и считался кладбищем дайверов. Даже яхта не рискнула опуститься туда.
Кроме дрона. Мы заметили, как его стало сносить на скалы, но учтя ошибки предыдущих запусков, внешники снабдили его более мощным двигателем, и он вырулил, пройдя буквально в десяти метрах от острых скал. В самом туннеле было относительно спокойно. Прожектор шарил по сторонам, на радаре появились первые цифры. Примерно двести метров в ширину, что вполне нас устраивало. Туннель в какой-то момент нырял, ещё глубже достигая отметки в семь километров, затем петлял из стороны в сторону местами поднимаясь до трёх километров. Пройдя километр прожектор дрона выхватил растущие на стене помидоры! Мы оживились. Дрон подошёл ближе и детально показал их. Плоды, несомненно, были крупнее, цвет их из красного сильно потемнел и казался бордовым, почти чёрным. Впрочем, пока его не вытащить не поймёшь какого он цвета. Под водой он может быть даже зелёным. Самое главное, что в том месте замер глубины показал четыре километра. Мы сможем выйти из корабля и собрать помидоры!
Дрон двигался дальше, составляя карту и передавал сразу на базу через оставленный у входа ретранслятор. Прожектор нащупал сразу три ответвления. Два из них уходили ниже, а третье наверх. Дрон обследовал нижние галереи, но они оказались тупиком и тогда он поднялся к третьему. Здесь всё и произошло. Едва пройдя по верхней галерее метров двести прожектор выхватил из темноты стремительно приближающееся подводное чудовище. Трудно было разобрать кто его сожрал. Точно можно сказать немногое. Огромная круглая пасть, разделённая на четыре лепестка с кривыми игольчатыми зубами. Диаметр существа достигал почти трети туннеля и напомнил нам с Иркой червя, что чуть-чуть нас не проглотил вместе с катером.
— Фух, бля, — шумно выдохнула она. — Жень, это же папаша того червяка, что напал на нас в каньоне.
— Или мамаша, — сказала Лиана.
— Туннель, червь или черви. Шесть километров глубины. Понятно, что внешники не ждут с этой стороны нападения, — прокаркал папаша Кац.
— Начальник, зачем нам плыть там? Не проще перелететь в тот квадрат? — задал резонный вопрос Сиплый.
— А ты помидоры там видел? — быстро спросила его Вика.
— Деточка, я могу и на этих посидеть. Вдруг это хреновина откусит твой розовую попку? Не обязательно же так рисковать? — Сиплый реально не хотел подвергать Вику опасности.
— Зайчик, это он дрона сожрал, у нас же будет вооружённый корабль, — напомнила Вика.
— Мысль с перелётом здравая, — поддержал Сиплого знахарь.
— И мы сразу раскроем свои карты, — не согласилась Лиана. — Наша задача выследить муров и внешников. Если они заметят нас, то не покажутся. Астра, есть у тебя что-нибудь как они действуют?
— Браконьеры? Да, вывожу на экран. Снимал дрон под маскировочным полем три месяца назад.
На экране был вечер. С высоты дрона ещё виднелась тонкая полоска заката на горизонте, но в Улье практически уже наступила ночь. Здания и сама набережная сверкали огнями. Только-только началась перезагрузка. Дрон предусмотрительно висел вдалеке, но за счёт его телескопов мы смогли детально разглядеть, что происходило внизу. Собственно, сейчас там началась перезагрузка и сверкающий огнями кусок пляжа поглотила плотная стена воды. Над кластером бешено сверкали молнии и выл ураганный ветер. Так продолжалось минут пять, а потом всё прекратилось как по мановению волшебной палочки. На танцполе стояли промокшие люди, кто-то наверняка был в гостиницах. Электричество, разумеется, отсутствовало, спустя минуту заработало резервное питание взревев скрытыми дизелями стоявшими между двумя домами. Набережная вынырнула из темноты благодаря редким тусклым фонарям. На танцплощадке посветлело и мы могли понять размеры трагедии.