В туннеле поток расходился сразу на несколько рукавов и ослабевал. Вика запомнила маршрут дрона до червяка и пошла уже проторенным путём, чётко повторяя все повороты и нырки. Уже через пятнадцать минут мы остановились возле стены, покрытой большими чёрными плодами. Наружу вызвались Вера и Ирка. Сиплый воду недолюбливал, я как бы капитан и мне не положено покидать корабль. Ирка и Лиана на рычагах. Папаша Кац просто послал всех далеко. Астра заржаветь не боялась, но плавать не умела, так же, как и дышать под водой. Девочки вышли через специальный шлюз, заказанный Изей для таких случаев у внешников. Стандартный переходной шлюз, только за борт в воду. Корабль стоял в туннеле ярко освещая стену, девочки ловко срезали большие сочные плоды, оказавшиеся багрового цвета в отличие от первых, ярко-красных. Вера с Иркой вернулись с тяжело нагруженными сетками. Пробовать сейчас их не стали, разумеется, решили повременить до победы и отпраздновать уже дома.
Не знаю как другие, но я совершенно не надеялся, что мы найдём неофициальный портал на Ригель. Базу, возможно. Если не очень большая, можно ворваться и расплющить там всех. Но опять же, смотря как она защищена, а то стационарные треноги не оставят даже воспоминаний от экзоскелетов. Те, что прислал нам Урий, были на порядок лучше предыдущих. Последние разработки, как он сказал. Вооружение не очень изменилось, разве что увеличилась скорострельность, мощность и боезапас, а вот броню перебрали на ура. Теперь экзоскелет на самом деле стал шагающим танком, но против треноги он всё же был слабоват. Также в штатном расписании корабля находились новые штурмовые роботы. Уже не ликвидаторы, а скорее разрушители. С лёгкой руки Вики они стали терминаторами. Роботы трансформеры в спокойном состоянии напоминали широкую металлическую сегментированную ленту. Робот мог становиться плоским и проникать в щель не меньше десяти сантиметров. Мог сворачиваться колесом и развивать сумасшедшую скорость. В таком состоянии он мог кататься по стенам и потолку как бы прилипая к ним. Наверное, и здесь внешники постарались с гравитацией.
На вооружении у него был полный набор, как и у корабля за исключением ракет. Вместо этого он выпускал облако кислоты. На каждой сегментированной пластинке находился ствол, в общей сложности терминатор обладал сорока восемью оружейными портами. Мог работать по двенадцати целям одновременно, обладал большим боезапасом и нескончаемой энергией от бортового реактора. Таких у нас было две штуки. Третий находился на консервации и при желании разворачивался в течение десяти минут.
Помня, что дрону встретился червяк почти сразу после помидоров, Вика вела корабль крайне осторожно. Тем более после помидорной стены наш путь лежал в расположенную выше галерею. Габариты корабля едва проходили и борта едва не касались стен. Поэтому мы двигались по пять метров в минуту, стараясь не задевать камень. Застрять мы не очень боялись имея на борту гравитационные пушки. Если припрёт, то можно будет расширить проход, но сейчас нас заботило больше другое. Вика ювелирно подняла корабль в верхнюю галерею, здесь было намного свободнее. Судя по радару нас ждал прямой отрезок длиной почти в два километра и шириной порядка двухсот метров. Где-то здесь червь и напал на дрон.
Лиана внимательно обшаривала прожекторами стены, пол и потолок пещеры, боясь, пропустить логово червя. Искала какую-нибудь воронку или расщелину. Откуда он мог вылезти? Песка здесь не было и в помине, закопаться он не мог. Каменные стены хоть и неровные, но никаких намёков на дыры. Мы расслабились решив, что он приплыл из другой пещеры и в этой он не проживает. Корабль в форме ската увеличил скорость стремясь быстрее выйти на большую воду, ожидавшую нас в конце этой трубы. Как вдруг позади нас возникло движение. Сирена взвыла, и мы тут же существенно потеряли ход. Червяк оказывается всё это время следил за нами и не подавал виду, что находится где-то рядом.
Он появился из стены, но, где расположен проход мы увидели только, когда миновали каменный нарост. За ним, как в будке суфлёра притаился широкий лаз. Вот из него и показался червь. На камере дрона он выглядел гигантским, почти что во весь туннель шириной. Виной тому была съёмка почти в упор. Реальные же его размеры пасти не превышали десяти метров, может чуть больше. Страшно, конечно, встретится с таким, если только ты не сидишь внутри боевого корабля внешников. Червь мгновенно догнал нас развив в начальном ускорении сумасшедшую скорость в две тысячи узлов, если верить приборам. И выплюнул серую слизь, она мгновенно обволокла нам корму и одновременно прилипла к каменным стенам. Мы ещё двигались не осознавая, что приклеены намертво к стене. Слизь, затвердев превратилась в эластичную резину и пока позволяла нам двигаться, но очень скоро мы полетим назад.