В стенах балкона второго этажа располагались широкие арки, перегороженные тем же самым голубым свечением. Нечто подсказывало мне, что приближаться к ним не стоило. Излучение опасно пульсировало, закрывая арки полупрозрачной завесой, по ней проскальзывали электрические разряды, что ещё больше утвердило мне в мысли не лезть напролом. Морская звезда или скреббер совершенно не обращал на нас внимание, расслабленно паря над глубокой шахтой. У нас самих возникло такое же желание броситься в омут с головой и отдаться на волю голубого излучения. Что-то необъяснимое неудержимо влекло кинуться в шахту головой вперёд.
— Предлагаю обойти по кругу балкон и возвращаться, — прошептал я своим подружкам.
— Угу, — кивнула Лиана.
— А это что? — показала пальцем на «газовую конфорку» Ирка.
— Я знаю не больше вашего, — пожал я плечами. — может кто-то расскажет?
— Этот кто-то может нам выжечь мозги мимоходом, — заметила Лиана. — А мы не взяли с собой шапочки из фольги.
— Его ещё живым надо взять! — напомнила Ирка.
— Вы слишком многого от меня хотите. Попробуйте разговорить скреббера, — пошутил я. — Тихо! Там дальше кто-то есть.
Пригибаясь за высоким бортиком, выполняющим роль перил мы перебежками двинулись по балкону. Справа от нас гудели закрытые голубым полем арки. За ними угадывались очертания коридоров, уже виденных нами ранее в замках. Неужели сюда можно проникнуть из замка? То есть не только под водой, но и по суше? Хотя скорее наш путь являлся служебным ходом внутри этой конфорки с загадочным излучением. Пробежав примерно половину балкона вместо очередной арки, мы увидели вход в небольшую лабораторию. Какие-то прозрачные шары, висевшие под потолком, шары, стоявшие на столе и под столом. Все они были наполнены искрящейся субстанцией голубого цвета. Среди всего этого нагромождения спиной к нам сидела фигура в синем плаще с капюшоном на голове. Мы замерли, стараясь, не дышать. Вот такая встреча в мои планы никак не входила. Втроём на одного, кстати кого? Старец? Такое вроде описание давал Стриж этим уродам. Во всяком случае этот не таскал доспеха и сидел в лаборатории, а не махал мечом на улице. Щупалец у него также не наблюдалось. Тогда у него должен быть с собой жезл, извергающий молнии. Вступать с ним в бой втроём граничило с безумием. Особенно здесь, неизвестно сколько ещё его корешей бродит по залу. Ах, да, я забыл о скреббере. Пустяк, а приятно. Я махнул рукой, и мы начали пятиться гуськом назад. Ирка двинулась первой и нечаянно задела прикладом автомата о каменный пол. Звук вышел достаточно громким.
Старец мгновенно обернулся, и мы застыли разглядывая друг друга. Более мерзкой рожи я давно не встречал. На нас смотрела Баба-Яга с крючковатым носом. Зрачков в своих глазах Старец не имел и сверкал синими бельмами, из-за этого мне было неясно, на кого он сейчас смотрит. Глубокие складки синеватой кожи похожие на кору старого дерева пересекали его лицо вдоль и поперёк. Уши у Старца сильно смахивали на эльфийские, заострённые к верху и сильно вытянутые, к тому же густо заросшие седыми волосами. Вместо носа набуриец имел две дырки, также заросшие короткими волосами. Рот, не имевший губ, приоткрылся, и мы увидели множество мелких острых зубов. Ими так удобно рвать плоть. На голове под съехавшей тканью капюшона имелись редкие длинные седые волосы. Старец выглядел рассерженным, но не нападал. На поясе его халата болтался круглый жезл, но он так и не пустил в ход оружие, ограничившись вопросом. Да, он нас о чём-то спросил совершенно не испугавшись. Я застыл, не понимая, что дальше делать. И тут же вспомнил, что у меня в кармане лежит артефакт «Переводчик». Я достал его и сжал в руке.
— Как вы сюда попали? — раздражённо повторил свой вопрос Старец. Артефакт транслировал перевод сразу к нам в голову. — Вы пришли от Пингвина?
Глава 5
Старец
— Ну да, от него, — кивнул я, переваривая услышанное. Вот же тварь! Всё, конец Пингвину!
— И что дальше? Эти что ли? — он выпростал из-под своего синего халата уродливую трёхпалую руку показывая на моих подружек. — Они у меня сегодня на ужин? — Голос шёл откуда-то из глубины как у чревовещателя. Старец в предвкушении раскрыл пасть и показал набор треугольных зубов.