– Есть такое, расплодились твари, совсем с ними сладу нет. А вы как, чисто бескорыстно помочь или бартером?
– Бартером, - не стала скрывать свои меркантильные цели, ведь именно за этим мы сюда и шли. - Наше поселение молодое, но быстро расширяется, а с фермами и продовольствием пока не очень. Будем признательны, если окажете в этом плане всю посильную помощь. Мы отнесемся с пониманием, если окажется, что вы и сами испытываете определенный недостаток в продуктах и не сможете выделить нам достаточное количество продовольствия, но всё равно поможем с жуками. - Улыбнулась широко-широко, аж скулы заныли, и добавила: - Иначе какие ж мы соседи?
– Ох, нравишься ты мне, Анастасия, - разулыбался коротышка, блаженно щурясь и тем самым пряча под густыми бровями выражение своих хитрых глаз, но мне показалось, что слишком уж много в них расчетливого блеска. Что в целом неудивительно - это же староста! - И дружина ваша нравится. Сами мы народ мирный, за оружие браться не приучены, а мотыги этих хитинчатых не берут. Давайте так: за каждую убитую тварь - мешок продуктов. Мы народ запасливый, всякое ведь бывает. А для добрых соседей ничего не жалко, твоя правда.
– А мешочек каких размеров? - проницательно уточнила Катя, на что Ваньяш с досадой крякнул, явно собираясь если не обмануть, то точно схитрить.
А ведь мешочки и впрямь могут быть всего на пятьдесят грамм!
– Двухпудовые, - после небольшой паузы выдал малорослик, что система перевела в привычные мне “тридцать два килограмма”.
Отлично!
– А содержимое мешочков перечислите, будьте любезны, - всё с той же очаровательной улыбкой попросила Катюша и следующие полчаса они чуть ли не с пеной у рта обсуждали такие приземленные вещи, как корнеплоды, крупу, грибы и всё то же самое, но на рассаду. И жуков мы тоже заберем.
Под конец Ваньяш аж вспотел и затягивался, не переставая, но как только двое коротышек ударили по рукам, широко разулыбался и выпалил:
– Ох, отличные вы соседи, ребята! Давно столько удовольствия от обычной беседы не получал! Идемте, провожу вашу дружину на ферму, где эти твари распоясались. Быстрее, быстрее!
Втопив так, что только пятки сверкали (пришлось даже просить замедлиться), Ваньяш повел нас в земные глубины чередой довольно низких и узких ходов (Семену пришлось остаться в гостиной его дома), причем я сразу увидела, что не прямым путем, а практически лабиринтом, но делать замечание не стала. Его право. Мы ведь только на словах помочь хотим, а на самом деле он знать не знает, какие у нас реальные намерения. Так что всё в порядке, пусть думает, что у него всё под контролем.
Спустя минут тридцать мы, наконец, вышли на грибную ферму, которая оказалась весьма большой и протяженной, после чего взяли пару минут на рекогносцировку, обсуждение, распределение задач - и приступили к зачистке.
Жуки, что примечательно, изначально вели себя довольно мирно, нагло пожирая урожай малоросликов и не обращая на нас ни малейшего внимания, но стоило начать их убивать, как моментально засуетились и даже начали огрызаться. То есть устрашающе щелкать жвалами, прытко скакать, и даже прыскать какой-то вонючей жижей из задницы. И это были не маленькие жучочки, которых можно запросто раздавить копытом, а метровые бронированные туши!
К счастью, жижа оказалась не кислотной (но воняла - будь здоров!), а крепкие хитины недостаточно крепкими против закаленной стали, так что всего через час и одну подвернутую ногу мы вышли безоговорочными победителями в этом бою. Более того, пока ребята крошили членистоногих на составляющие, я разведала заклинаниями ходы, откуда они приползли, и порадовала бойцов, что всего несколькими километрами восточнее есть основная пещера с двумя сотнями точно таких же жуков и кладка с тысячью личинок.
И эти личинки - системное мясо!
– Настен, придержи коней, - попросил меня Артем, которому я это и выложила, ведь Семена рядом не было. - Сходим до них чуть позже и другим составом, остальным ребятам тоже боевой опыт нужен. Ты местечко запомни. Сможешь ведь туда напрямик портал открыть? Вот и хорошо. Сначала тут закончим, время уже к потемкам, а нам ещё добычу сортировать. Демид, замуровывай ходы, чтоб новая партия не пришла, пока нас не будет. Всё собрали?
Дружно отчитавшись, что да, ребята поднапряглись и каждый подхватил по жуку (а кто-то и двоих) и мы пошли обратно, на поверхность. Ваньяш, дожидающийся конца бойни в ближайшей комнатке, как ребенок, захлопал в ладоши, поздравляя нас с победой и всю дорогу восхваляя мастерство и доблесть дружины, но что примечательно, вывел нас всё тем же лабиринтом, так и не показав прямой путь, который был раз в пять короче.