– И я всегда держу слово, - чинно кивнул провидец. - Но для начала хочу рассказать вам о печати главы семьи. Думаю, вам будет это полезно. Видите ли… - мне предъявили перстень, который мужчина прикладывал вчера к шеям рабов, чтобы снять метку, - это привилегия дается нам силой инферно. Не всем, лишь тем, кто владеет источником и имеет к нему безграничный доступ. Звезды шепнули мне, что вы входите в их число. Это верно?
– Да, - ограничилась кратким.
– А значит вам стоит узнать об источнике своей силы чуть больше, - мягко улыбнулся мне старик. - Конкретно о печати подчинения. Обычно она передается от отца к сыну, либо от матери к дочери, но неизменно сильнейшему в роду. Однако, в случае, если род только зарождается, его главе надлежит выбрать украшение, чаще всего это кольцо, и ровно на час погрузить его в источник, не снимая с руки. Скажу сразу, процедура малоприятная, требует большой выносливости, душевной стойкости и просто решимости довести дело до конца. Однако, после данного ритуала кольцо обретает свойства личной печати и способно как подчинять существо, ставя на нем свою метку, так и освобождать от этой метки.
– Только от своей?
– Только от своей, - кивнул господин Хэй-бань.
Это всё безусловно дико познавательно… Но зачем мне знать это прямо сейчас?
– Кроме этого кольцо рода насыщается дополнительными свойствами и усиливает персональную магию владельца, - многозначительно улыбнулся наагшми и я навострила уши, но на этом он решил закруглиться и перейти к не менее важному вопросу. - А теперь об интересующей вас семье. Клан Тину-вэй славится своими воинами и бойцами, способными защитить границы хозяйских владений, но далеко не многие знают, что кроме этого они занимаются и заказными убийствами. Вижу, вы не удивлены…
– Продолжайте, - произнесла напряженно.
– Их услугами пристрастился пользоваться министр Пай-нинь, - уже гораздо тише добавил ясновидящий. - Сей господин весьма уважаем при дворе, но… в последнее время неразумен в тратах и благоволит юной фаворитке императора. Некой Дарье. Думаю, вы видели её за праздничным ужином. Сия дева обладает весьма… кхм, выдающимися формами, но склочным характером, который в определенные моменты проявляется… скажем так, особой пылкостью. Императора это забавляет.
– Это всё весьма занимательно, - нахмурилась я. - Но давайте к сути.
– Как раз подбираюсь, не торопите, - мягко попросил меня господин Хэй-бань. - В тот вечер произошло сразу несколько знаменательных событий, очевидцем которых повезло стать многим, но немногие сумели сделать верные выводы. Первое - дракон пробудился, но… не обрел свою судьбу. Ибо судьба ему отказала. Второе - это пришлось не по нраву его фаворитке, которая в силу своего происхождения даже не догадывалась, что её собственный путь не лежит в сторону трона, как бы она ни старалась. Третье - господин Пай-нинь был так глуп, что позволил своей любимице говорить от своего имени с посредником и сделать заказ. Четвертое… Он сам уже мертв, а госпожа Дарья числится пропавшей без вести. Я ответил на все ваши не прозвучавшие вопросы, госпожа Асимова?
– А как у этой Дарьи фамилия? - уточнила задумчиво.
– Дарья Уфимцева, - порадовал меня ответом старик.
– Хорошо… - пробормотала себе под нос, замирая взглядом на стоящих передо мной блюдах и только сейчас замечая, что стол давно накрыт к завтраку, а я всё ещё не приступила к трапезе. - Что ж, вы правы. Выводы весьма… Любопытные. Ещё один вопрос, хорошо? Эта Дарья - она сейчас под стражей или просто сбежала? Есть смысл её искать или её уже режут на кусочки палачи императора?
– Какие у вас… - ясновидящий передернулся всем телом, - кровожадные представления о ведении допроса имперскими служащими. Увы… - вздохнув, мужчина развел руками, - это мне уже неведомо. Ясновидение - самая неточная и сложная наука, не поддающаяся строгому контролю. Будущее вариативно, как и реальность, а некоторые личности слишком сильны, чтобы звезды имели над ними власть. Вы в их числе, госпожа Асимова. И хотя изредка мне удается зацепить вниманием видения с вашим участием, гораздо чаще вокруг вас клубится туман неопределенности.
– Да, непросто вам, - почти искренне посочувствовала старику, активно накладывая себе на тарелку местных сырников с общего блюда. - Кто ещё не поддается вашим способностям?
– О, достаточно многие, - снова печально вздохнул наагшми. - Император, господин Донг-лу, господин Рой-нэ… Кстати, он уже подходит к дому с сопровождением из трех квадр. Вы желаете встречи с ним?