– Нет!
– Тогда прошу прогуляться на задний двор, - любезно улыбнулся старик, пока я торопливо засовывала в рот второй сырник и активно его пережевывала, уже поднимаясь из-за стола и следуя за ним вглубь дома. - Из центральной точки можно открыть портал за пределы дома, однако извне попасть сюда тем же путем уже не получится. Но вы всегда можете постучать в ворота моей семьи, госпожа Асимова, и я впущу вас.
– Спасибо!
На этот раз моя благодарность была искренна и по большому счету мне было плевать, какие именно цели преследует этот старик. Здесь и сейчас он помог мне и дал новый виток смысла дальнейшей жизни.
А эту суку я из-под земли вытащу и убью лично!
– До встречи, госпожа Асимова. Берегите себя. Такие очаровательные девушки, как вы, достойны самого лучшего, - весьма загадочно попрощался со мной господин Хэй-бань, лично проведя в маленькую беседку, скрытую от чужих глаз пышными кронами кустов, и ушел, не став дожидаться, когда я открою портал.
Да и что там ждать? Три секунды - и я уже на севере.
Глава 7-1
Не став выходить сразу в замке, а предпочтя сделать это примерно в десяти километрах севернее, я умудрилась очень неудачно попасть под проливной дождь, зато получила такой мощный заряд бодрости, что в свой кабинет входила уже не беглянкой, а практически чеканя шаг и переодеваясь прямо на ходу и сразу в доспехи.
Ещё пять секунд - и я уже в библиотеке. Увы, не в одиночестве - на одном из диванов сидел Семен, вдумчиво читая книгу о развитии клана, на втором просвещался Илья, в кресле развалилась Вероника, перекинув ноги через подлокотник, но стоило появиться мне, как все трое захлопнули книги и мне стало ясно, что не тяга к знаниям привела их в это помещение.
– Что опять? - поджала губы, видя, что просто уйти мне не дадут.
– Доброе утро, - Семен тонко намекнул мне на то, что можно быть и повежливее.
Да-да… Где-то я это уже слышала.
– Нихрена, - парировала едко. - Не знаю, как у вас, а у меня оно стабильно дерьмовое. Так что? Куда опять идем, кого убиваем?
– А я предупреждала, - поморщилась кошка, звонко цокая и только после этого взглянула на меня. - Настя, нельзя жить одними убийствами. Да, этот мир очень жесток и иногда… Ай, к черту! В общем, сегодня никого убивать не надо. Наоборот, надо встретить и не убить. В четыре прибывает делегация сватов с юга, необходимо организовать встречу на высшем уровне. Ты книгу совсем унесла или с собой?
– Книгу? - нахмурилась, не сразу сообразив, о чем она. - Ах, да… На, держи. На этом всё? Я спешу.
– Настя, ты не поняла, - подключился к разговору Семен. - Прибывает делегация. С дарами. И нам намекнули, что тебе стоит быть в числе встречающих. Если хотим получить в дар того, кто нанял тех отморозков.
– Даже так? - Я слегка наклонила голову, недоверчиво щурясь. - Странно… Что-то не сходится. Зачем тогда полковник пришел за мной утром? А кто, говорите, будет в делегации?
– Неизвестно, - пожала плечами Ника. - Но точно сам император и куча свиты. Я успела слегка полистать книженцию, пока ты её не забрала, - девушка помахала томиком Правил Изначальности, - там очень подробно описывается ритуал сватовства и последующего ухаживания, где ему надлежит преподносить дары лично, причем далеко не один и каждую неделю до трех месяцев кряду. В общем… Зачем им ты, я тоже не понимаю. Но согласись, нам лучше изображать хотя бы подобие сотрудничества, чем нарываться на прямое противостояние. Да и вчерашний случай был весьма показательным. Если бы бэйпинь не узнал тебя, парней бы просто порубили в капусту. Чем-то ты их… кхм, цепляешь.
– Нда? - Я неприязненно выгнула бровь. - Я мне сказали, он к тебе подкатывал. Неужели солгали?
– Да я не про то! - рассердилась ясновидящая. - Я про авторитет!
Скривилась, всем своим видом выражая скептицизм, на что Ника вдруг закатила глаза, заявила “ой, всё!” и махнула рукой.
– Иди в библиотеку, потом в данж. После поговорим. На обед у нас уха и кебабы с овощным гарниром, а на сладкое мама Аня обещала шарлотку.
– Мама Аня? - Меня аж оторопь взяла.
– Мне… - Вероника вдруг смущенно прикусила губу и отвела взгляд, - разрешили. Всё, иди уже!
А я что? Я ушла.
Правда, сразу сконцентрироваться на задаче не удалось и я, войдя в системное пространство, ещё несколько минут хмурилась, пытаясь понять, что именно ощущаю от её признания. Кажется… Ревность? Да, наверное, именно её.
При этом я понимала абсурдность своих чувств, ведь сама бросила их, уйдя уничтожать свою боль яростью и чужой кровью, а они… Они так не умели. И выбрали путь не разрушения, а созидания.