— Ну и отлично. Тогда сейчас, твоя светлость, я расскажу, что от тебя потребуется, — довольно кивнул Пафнутий и повернулся ко мне. — А ты пока иди с Миколой пообщайся. Только о приключениях своих помалкивай, ежели жизнь дорога.
Я не стал спорить и удалился. Микола помнил, что я пришёл с Пафнутием, поэтому меня легко приняли в компанию вояк — дед, оказывается, пользовался славой местного мудреца, к которому за советом бегала вся округа. О том кто я такой меня почти не расспрашивали, зато обильно сетовали на сестёр Красоты, которые своим сочетанием эротичности и неприступности успели здорово достать местных. Ну и в целом на столичные нравы…
Ближе к обеду в зале появился повеселевший Александр в сопровождении Пафнутия и, приказав мне следовать за собой, повёл меня во двор.
Там отыскалась повозка, которая, по словам Пафнутия, должна была отвезти меня в столицу. В начале пути мы сделали остановку у дома дед, забрав мои вещи и высадив хозяина дома. Так что дальше я ехал в компании помещика, молчаливого кучера и небольшого эскорта из воинов.
— В общем, парень, кто ты исходно такой я не знаю, а ты не никому не говори, — обратился ко мне Александр. — Для всех ты будешь моим внучатым племянником Константином Гнилоглушским. Жить в столице первое время будешь у меня… Ну а потом уже о тебе уже отец-наблюдатель позаботится.
Слова помещика меня не особо удивили — множественные упоминания некоей загадочной Лилит, обитающей в столице, ясно давали понять, что мне предстоит к ней отправиться. Непонятно было, правда, что я должен с ней сделать и как этого достичь… Но, раз в плане фигурирует отец-наблюдатель, значит шансы мои добиться успеха велики. Когда Пафнутий мог успеть с оным отцом-наблюдателем связаться мне тоже было понятно — у него была куча времени, пока я спал на сеновале.
— Меня можешь звать просто Александром. К другим высокородным тоже обращайся по имени, — добавил помещик, не дождавшись моей реакции. Когда я молча кивнул и на эту инструкцию он искренне удивился. — А ты из благородных что ли? Если да, то почему одет так бедно и без свиты?
— Ты ж сам просил никому не говорить откуда я. Да и мне Пафнутий распространяться не велел.
— Ох уж эти служители Всеблагого Отца, — всплеснул руками помещик. — Вокруг них вечно сплошные тайны…
Какое-то время мы помолчали, а затем Александр продолжил меня инструктировать. В основном его инструкции касались того, что говорить о себе если кто спросит и к кому обращаться за советом, если понадобится. Ну и, по моей просьбе, мне рассказали об азах местного этикета.
Рассказал так же помещик и о собственных землях. Оказывается, не смотря на неприглядное название "гнилая глушь" это была одна из самых преуспевающих провинций королевства Лануа. Она была богата как лесами, так и медными копями, расположенными в проходящем через неё горном хребте. Самый крупный город провинции, Арденн, располагался отсюда в нескольких днях пути. Зато до столицы, города Тиона, было ехать всего полтора дня.
Останавливались на ночлег и на перекусить мы в придорожных харчевнях. Остальное же время ехали без перерывов. По мере приближения к столице всё чаще попадались городки и деревни, а на самой дороге встречалось всё больше народа. Под конец мы и вовсе ехали в сплошном людском потоке.
— Ну наконец-то мы доехали! — облегчённо вздохнул Александр, когда мы, заплатив мзду страже, миновали городские ворота.
Я потрясённо крутил головой, любуясь высокими четырёхэтажными столичными зданиями и запруженными народом улицами. Вдали виднелась громада дворца.
— Первым делом поедем в бани, — заявил помещик. — Потом к портному. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.
Бани оказались огромным богатоукрашенным зданием. За один серебряный нас отвели в комнату с двумя бассейнами, наполненными холодной и тёплой водой.
— За дополнительную плату можно нанять прислужника, что бы он тебя вымыл. А можно и девочек… — пояснил Александр. — Но мы ведь собираемся на приём к Лилит, поэтому лучше поберечь силы.
После того как вымылись, мы погрузились обратно в повозку и поехали в сторону главного столичного рынка. На сам рынок мы, правда, не пошли, вместо этого свернув на заполненную магазинами улицу.
— Сами на рынок ходят исключительно простолюдины. Для таких как я существуют лавки, — пояснил Александр.
Остановившись у одной из лавок, мы зашли внутрь. Хозяин лавки моего спутника явно прекрасно знал и откровенно перед ним заискивал. Ну и передо мной, соответственно, когда тот назвал меня своим племянником.
Набежавшая толпа помощников за пол часа обеспечили меня несколькими комплектами богато украшенных штанов и рубах, а так же отличными сапогами. Поначалу они порывались нарядить меня во что-то непонятное, неудобное и полное оборок, утверждая, что это последний писк столичной моды. Но я сумел отбиться, настояв, что мне нужна в первую очередь удобная одежда.
— А я как-раз разведал, что ближайший приём у Лилит будет этим вечером, — похвастался Александр, когда я вернулся к нему. Остальные комплекты одежды должны были доставить в столичный дом помещика.
— А почему именно вечером?
— Понятия не имею. Но она всегда приёмы вечером устраивает. Пойдём в корчму перекусим и я тебе про Лилит расскажу, что знаю.
Знал, правда, помещик преимущественно всякие слухи на тему. Например, считалось, что Лилит похищает детей. Откуда взялся этот слух неизвестно, но у высокородной действительно была юная воспитанница по имени Елена, всего пару лет назад достигшая совершеннолетия и находящаяся при высокородной с юного возраста. Ещё молва гласила, что Лилит боится солнечного света и потому стремится устраивать свои приёмы ночью. А также, что ей уже не одна сотня лет и до того как перебраться в нашу страну она успела побывать в столицах всех людских королевств. Ну и, наконец, что через постель высокородной прошла вся знать нашего королевства, включая короля и кронпринца, но она с каждым делает что-то такое, что он охотно выполняет любые просьбы Лилит, не досаждая ей своим вниманием и не ревнуя её к другим кавалерам… Рассказывая последнее, Александр неожиданно смутился, однако тут же взял себя в руки и продолжил рассказывать. Впрочем, остальные слухи были менее примечательны. А пытаться узнавать, что же такое Лилит делает с мужчинами в постели я не решился.
Вечером мы с Александром прибыли в богато украшенное имение Лилит, расположенное за городскими стенами. Имение смахивало на небольшой дворец, окружённый высокими стенами с разбитым на территории парком. Ко входу непрерывно подъезжали повозки и кареты с местными аристократами и богачами. Гостей встречали богато одетые слуги.
— Теперь, мне надо представить тебя Лилит или её воспитаннице, — шепнул помещик, ведя меня через парк и на ходу раскланиваясь с изредка встречающимися знакомыми.
В отличие от практично одетого меня, Александр нарядился в тот самый полный оборок неудобный ужас. Впрочем, большая часть присутсвующих представителей мужского пола была одета точно так же.
Вопреки моим ожиданиям, внутри поместья хозяйку мы не встретили. Так что Александр немного погулял по залу, а затем прибился к группе каких-то своих знакомых, затеяв с ними совершенно не интересную мне беседу о политике и налогах. Я же с интересом оглядывал богатое внутреннее убранство зала, то и дело прикипая глазами к многочисленным и эротично одетым гостьям. А посмотреть было на что — благодаря артефактами сейдхе большая часть присутствующих на приёме дам могла похвастаться подтянутыми сексуальными фигурами. Да ещё и богатые платья аристократок изобиловали вырезами и разрезами, так что я то и дело прикипал глазами к полуобнажённой женской плоти. Прочие, присутствующие в зале, явно были куда привычней к подобному и реагировали спокойней.
— Простите, вы Константин, племянник Александра Гнилоглушского, — спросила меня подошедшая рыжеволосая девушка.
— О, госпожа Елена. Вы сегодня прекрасны, как и всегда, — ответил вместо меня Александр. — Да, это действительно мой племянник. Мы пытались с ним сегодня найти вас или вашу наставницу. Но не смогли.