Увы, нормально изучить руины мне не дали — уже через четверть часа с улицы послышался цокот копыт и лошадиное ржание, возвестившее о прибытии большого отряда.
Справедливо опасаясь, что это могут быть ищущие меня сёстры Красоты, я тут же погасил лампу и отступил за колонны, лихорадочно ища укрытие.
Увы, между колоннами и стеной было слишком много места, что бы всерьёз можно было рассчитывать укрыться там от внимательного взгляда. Так что я принялся бесшумно пробираться вдоль стены вглубь коридора, не рискуя зажигать лампу и внимательно прислушиваясь к звукам снаружи.
Через четверть часа мои глаза более-менее привыкли к темноте и я обнаружил, что коридор освещён сероватым рассеянным светом, исходящим, казалось, отовсюду. А ещё минут через десять я увидел пару уже знакомых мне монстров. Те, к счастью, меня не заметили и всё так же продолжали неподвижно сидеть, пялясь в сторону входа.
Осторожно миновав противников, я двинулся дальше. И, через некоторое время, наткнулся на ещё одну пару монстров. Как их предшественники, они неподвижно сидели посередине коридора, глядя в сторону входа и не замечая меня, притаившегося за колоннами. У их ног на спине лежало тело какого-то мужика в изодранной одежде. На лбу тела ярко светился желтоватым светом уже знакомый мне кристалл.
Когда я почти миновал эту композицию, из коридора за моей спиной послышались шаги моих преследователей. Судя по чётко различимому цокоту каблучков, это действительно были сёстры Красоты.
Монстры в коридоре, которых я встретил первыми, явно решили не принимать бой и отбежали ко второму отряду. К моему огромному удивлению, тело со стоном поднялось и тяжело шагая двинулось прочь от приближающихся врагов. Монстры последовали за ним. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что одежда мужика хранит на себе следы укусов монстров и вся залита кровью. Но на проглядывающем в прорехах теле нет никаких шрамов. На лице мужчины застыло выражение отрешённости.
Осторожно двинувшись следом за процессией, я смог выяснить, что монстры не замечают меня до момента, пока я не окажусь от них в полудесятке метров. Тогда весь отряд замирал и начинал внимательно смотреть в мою сторону, пока я не отступлю. Думаю, если б я зажёг свет, нашумел или подошёл ближе, вся свора меня окончательно заметила бы и тут же набросилась. Так же они только начинали догадываться, что рядом есть кто-то из врагов.
Следуя за монстрами я добрался до огромного зала. Монстры тут пересекли его и скрылись в другом коридоре, находу присоединив к себе ещё один отряд. Но тот коридор был гораздо уже первого и не имел колонн. Поэтому я не стал в него входить, опасаясь оказаться зажатым между монстрами и преследовательницами. Вместо этого я попытался укрыться в самом зале.
С трёх сторон вдоль стен шли колонны. С четвёртой же стороны ровно посередине стены располагалось огромное детально выполненное изображение лица, уже виденного мной ранее в руинах на поверхности. Правда тут лицо смотрело не в небо, а в зал. По середине зала перед лицом в каменном полу были изображены неизвестные мне символы, завивающиеся спиралью.
Пока метался по залу в поисках укрытия, я обратил внимание, что в меньший выходящий из зала коридор уходит пара труб, расположенных под потолком и спускающихся откуда-то сверху. Трубы мне были знакомы ещё по времени моего служения в монастыре Всеблагого Отца и я знал, что они вполне способны выдержать вес человека. А мало того, что между ними и потолком было достаточно места, что бы укрыться, так ещё и на сами трубы можно было перебраться с ближайших к ним колонн.
Едва я, нагружённый своими пожитками, закончил восхождение на колонну и начал перелезать на трубы, как в зал вошли сёстры Красоты, тут же начав рассредотачиваться вдоль стен, бдительно охраняя оба входа в коридор. Женщины не пытались таиться и ярко освещали помещение вокруг при помощи уже знакомых мне светящихся артефактов, закреплённых в стальных корпусах на манер ламп. К счастью, благодаря яркому свету, я оказался надёжно укрыт тенью, отбрасываемой трубами, зато мог прекрасно рассмотреть находящихся в зале.
Ламию, я узнал сразу же. Красавица осталась верна своим привычкам и выделялась на фоне одетых в белое воительниц своим чёрным кожаным платьем. В то время как её спутницы заметно нервничали, сама сейдхе была совершенно спокойна и самоуверена. Рядом с ней держалась верная Ирина.
Обилие прекрасных женщин поблизости вызвало у меня вполне понятное желание. И я невольно даже принялся приглядываться к противницам, надеясь, что кто-нибудь из них отойдёт слишком далеко от подруг… Но быстро одёрнул себя, вспомнив, что имею дело с опытными воительницами, да ещё и нахожусь посреди заполненных монстрами руин.
— … но госпожа, хоть мы точно знаем, что этот самец укрылся в руинах, почему вы так уверены, что мы легко сможем его найти? Ведь поисковые артефакты тут не работают, а сами руины слишком обширны, что бы мы могли прочесать их полностью, — горячо возражала Ирина своей хозяйке, явно продолжая какой-то ранее начатый разговор. — И это я ещё не учитываю населяющих руины монстров и бездушных. К тому же тут могут встретиться представители братства старателей, у которого мы покупаем артефакты и с которыми лучше не ссориться.
— Мне нет дела до ваших отношений с мародёрами, расхищающими эти руины, — холодно возразила Ламия. — Стражи… то есть те, кого вы зовёте монстрами и бездушными, никогда не осмелятся поднять на меня руку. А где тут скрывается сбежавший мужлан нам укажут сами руины. Смотри же!
Подойдя к высеченному у стены лицу, Ламия извлекла из сумочки пару светящихся кристаллов и выставила их в каменные глазницы. Затем, отойдя и встав в центр спирали символов на полу, властно произнесла короткую фразу на неизвестном мне языке.
В тот же миг, сияние кристаллов в глазницах сфокусировалось в пару лучей, которые, перекрестившись в воздухе в центре зала, породили трёхмерную картинку руин и расположенных под ними подземелий. После ещё одной фразы на карте появились ярко-красные силуэты, явно отображающие находящихся на территории людей. Самая большая группа силуэтов, судя по всему, принадлежала находящимся в зале. Группа поменьше поблизости от первой — сестёр Красоты, оставленных на поверхности, и охраняющих лошадей. А вот кем была последняя группа, расположенная чуть в отдалении, оставалось только догадываться.
— Теперь мы знаем где искать! — заявила Ламия, обращаясь к Ирине. — Пошли туда людей, пусть приведут всех, кого там обнаружат.
Пока она говорила, несколько силуэтов из третьей группы исчезли, в результате чего их осталось всего пятеро.
— И поторопитесь, — добавила Ламия. — А то стражи руин сделают всю работу за вас!
Рыжеволосая воительница тут же отдала соответствующие приказы и вскоре десяток сестёр Красоты помчались на поверхность. Ирина повела отряд лично.
Оставшиеся в зале могли наблюдать, как на висящем в воздухе изображении силуэты воительниц ползут в сторону своей цели. Несколько раз подмога отклонялась от курса, видимо обходя препятствия. А под конец потеряла время остановившись над своей целью, по всей видимости, ища вход в подземелье.
К тому моменту как сёстры Красоты добрались до третьего отряда, там осталось всего три силуэта. Объединившись, отряды на какое-то время замерли на месте, а затем начали путь обратно. Где-то через пол часа я смог увидеть их воочию.
Вместе с сёстрами Красоты прибыла пара мужиков в кольчугах и одна женщина в кожаных доспехах. Не смотря на то, что доспехи почти полностью скрывали её фигуру, было заметно, что она крайне привлекательна. А наличие у сапожек, в которые она была обута, высокого каблука, выдавал в ней активного пользователя артефактов сейдхе. Доспехи всех троих были во многих местах пробиты, а тела изобиловали рваными ранами от укусов и порезами от оружия. Да и пара сестёр Красоты была ранена, даже не смотря на защищающие их артефакты.