Тут силы оставили меня окончательно и, привалившись к алтарю спиной я провалился в забытье. Невероятно, но даже в такой ситуации мне приснился сон про семерых сейдхе и Оракула. На этот раз я мог разглядеть всех красавиц, кроме одной — предпоследней оказалась не кто иная как Стрикс.
— О, Оракул, как вам известно, много веков служила я богине Любви, — начала говорить Стрикс, когда пришла её отвечать. — После поражения в войне моё служение стало бесплодно, ведь у нашего народа не осталось мужчин. Теперь же я смогу пойти к смертным и продолжить служение.
— Ты собираешься отдаваться смертным, вместо того, что бы искать достойного? — удивился Оракул.
— Нет, — вскинула голову сейдхе. — Я знаю, что смертные любят золото и считают, что чем достойнее смертный, тем он богаче. Так что я просто назначу большую цену за право прикоснуться ко мне и достойный найдётся сам.
— Да будет так! — одобрил Оракул её дерзкий план.
11. Разведка
Очнувшись, я обнаружил, что сижу голышом на полу, опираясь спиной на алтарь богини Любви. В противоположной стене виднелась открытая дверь потайного хода, из которого двое мужиков вытаскивали громоздкий агрегат — по всей видимости, ту самую машину сейдхе из-за которой я только что, чуть не помер.
— О, очнулся! — Заметил моё пробуждение один из мужиков.
— Ты послушник Константин? — Спросил второй. И, дождавшись утвердительного ответа, продолжил. — Тогда найди чем прикрыть срам и давай за нами. С тобой отец-наблюдатель поговорить хочет.
Я не заставил себя ждать и, смотавшись по лестнице в комнату, где развлекался со Стрикс, быстро оделся. Мимоходом я обратил внимание, что светловолосая служанка, оставленная мной на полу у входа, куда-то исчезла, а сама комната носит следы обыска.
Спустившись к алтарю, я помог мужикам вытащить машину на улицу и погрузить её в телегу. А потом поехал вместе с ними.
Жил отец-наблюдатель в городских казармах, отобрав у местных вояк крыло под свои нужды. Звали его Александр и он обладал воистину богатырским телосложением, огромным ростом, густой тёмной бородой, да ещё и говорил густым басом.
— Поздравляю, послушник. — обратился он ко мне. — Твоими похождениями заинтересовался сам патриарх…
А после отец-наблюдатель долго и методично вытягивал из меня все подробности. Особенно его интересовало на какие особенности характеров и повадок встреченных мной сейдхе я обратил внимание. Во время моего рассказа он периодически одобрительно кивал и задавал уточняющие вопросы, давая понять, что отцам-наблюдателям известно о произошедшем со мной куда больше чем мне.
— Что ж, ты встретил шестерых, согласно пророчеству, их должно быть семеро. — подвёл итог Александр. — Мы предполагаем, что последняя обосновалась возле города Вальборг. Туда тебе и надлежит отправиться.
— И что делать?
— Опроси местных. Найди нечистую сейдхе. А дальше действуй по обстоятельствам. Добраться до места я тебе помогу. Денег у тебя и так хватает.
И вновь мне пришлось ехать в составе охраны торгового каравана. К счастью, на этот раз никто на караван не нападал и я смог аж целую неделю вкушать все тяготы жизни простого наёмника.
Вальборг оказался совсем небольшим городком, всего с одной таверной. К моему огромному удивлению, в таверне было не протолкнуться от посетителей, при чём добрая половина была юношами примерно моего возраста, а часть — суровыми мужиками откровенно бандитской наружности. И многие из присутствующих искали сейдхе!
Оправившись от удивления, я стал узнавать подробности и быстро выяснил, что огромный лесной массив, расположенный к западу от города и простилающийся до самого побережья океана, считается в народе местом последнего прибежища сейдхе. Оттого в город постоянно прибывают всевозможные авантюристы, рассчитывающие найти кого-нибудь из представителей этой могущественной расы. Но, подобное пока никому не удалось, так как лесная живность крайне опасна.
За одну золотую монету мне удалось нанять местного старожила, который поделился со мной искусно нарисованной картой исследованной части леса и рассказал об обитающих в лесу существах. Последние подозрительно напоминали расширенную версию бестиария из руин сейдхе — по крайней мере, бездушные и железные люди в лесу изредка встречались. Самым же частым противником были вариации звероподобных монстров из подземелий, судя по всему, представляющие из себя измененное лесное зверьё. При чём опасны были даже преобразованные мыши, зайцы и певчие птицы! Особенно последние.
— Остерегайся мест, где во множестве слышны трели птиц! — Предупредил меня мой собеседник. — Означают они, что ты вступаешь на земли Брухи и вскоре простишься с жизнью…
— А кто это? — Удивился я.
— Считанные единицы из тех кто встретились с ней смогли рассказать об этой встрече. Похожа Бруха на закованного в латы рыцаря, но есть ли что-то под доспехами неизвестно. Все прочие твари в этом лесу служат ей и будут особо яростно атаковать тех, кто окажется рядом с ней, пока те не отступят или не погибнут все, кроме одного. Последнего же всегда убивает сама Бруха, а потом пьёт его кровь. Особенно предпочитает она молодых юношей!
— Откуда всё это известно, если большинство губит зверьё, а последнего добивает Бруха? — Усомнился я.
— Некоторым повезло убежать и понаблюдать за происходящим с безопасного расстояния, — пожал плечами мой собеседник. И продолжил рассказ.
Повадки лесного бестиария полностью повторяли своих собратьев из руин, из-за чего рекомендовалось либо уносить погибших из леса, либо отрубать им головы. Иначе был риск встретить бывшего товарища в рядах бездушных. По той же причине не советовали ходить по лесу в одиночку. Да и задерживаться в лесной чаще на срок больше суток не рекомендовалось — были случаи, когда искатели приключений погибали от того, что слишком долго пробыли там.
Среди тех искателей приключений, кто поумнее и посмекалистей, было немало тех, кто уже не искал сейдхе, а зарабатывал потрошением монстров, благо ценного жёлтого минерала в их телах было изрядно. Правда никакого аналога гильдии старателей так и не появилось. Ну и последней новостью было появление в окрестностях сестёр Красоты, которые стали лагерем возле расположенной неподалёку деревушки Харц и стоят там уже несколько дней. К искателям приключений мужского пола воительницы были враждебны, поэтому деревушку и её окрестности рекомендовалось обходить стороной.
Поблагодарив своего собеседника, я наскоро перекусил и отправился с визитом к лагерю воинственных красавиц — я прекрасно помнил, что сёстры Красоты подчиняются как минимум одной сейдхе. Если верить карте, то до деревушки было идти всего несколько часов, однако путь у меня занял вдвое больше, так как последнюю часть пути я старался проделать скрытно. И мне это удалось.
Добрался до места я уже глубокой ночью. В саму деревню решил не заходить, двигаясь по лесным зарослям, благо окраина леса считалась совершенно безопасной. Лагерь воительниц я смог обнаружить достаточно быстро и при этом не попасться никому на глаза — ночная темнота надёжно скрывала мои темные одежды, в то время как белые платья сестёр Красоты были прекрасно видны. Ну, а дальше я методично и скрытно крался вокруг окружающих лагерь постов, надеясь найти слабое место. Последнее было совсем просто благодаря тому, что посты освещались светящимися камнями.
На пятом посту мне улыбнулась удача — дозор там несли пара уже знакомых мне женщин. Первая была смуглокожа, черноволоса и кареглаза. Обладала высоким ростом, широкими бёдрами, средних размеров грудью и косой до пояса. И была в этой паре старшей. Звали её Инга. Второй была голубоглазая Мария, совсем недавно достигшая зрелости. Её светлые волосы едва достигали плеч, фигурка отличалась изяществом с узкой талией и небольшой грудью.