Первые несколько минут ничего не происходило. И наконец из глубин горы послышалось шипение. Скреббер? А кто же ещё, я развернулся и тихонько стал подниматься к выходу. Нора в этом месте ныряла вниз под углом градусов в тридцать. Бежать наверх было утомительно, очень хорошо, что я одел экзоскелет. Он сидел как влитой и в какой-то момент я забыл о нём. Мускульных усилий практически делать не нужно было, стоило только подумать и ты уже летишь как стрела. Шум позади меня нарастал и оборачиваться я уже не решался, всё ускоряя бег. Вот я преодолел подъём. Через двести метров начиналась западня. Я стал усиленно скрести пенопластом, вызывая устойчивую ненависть к себе у червяка. Шипение послышалось уже явно, распространяясь по туннелю и опережая самого червяка. Уже чувствовалось колебание почвы под ногами, скреббер был уже близко. Пора. Я начал набирать скорость. Позади меня случился небольшой обвал, это показалась остроугольная морда скреббера из-за поворота. Он был ко мне боком, и я мельком смог его рассмотреть.
Голова занимала всё пространство туннеля. Тело его было огромным, чёрным, с густой короткой щетиной. Морда его была похожа на нос ракеты и открывалась на три части. Сейчас его челюсти были приоткрыты, и я увидел бесконечные ряды острых как шпага зубов. Теперь мне стал понятен механизм его питания. Он открывал пасть и насаживал жертву на многочисленные иглы-зубы и проталкивал её в пищевод. Он не жевал, он глотал целиком и потом уже переваривал заживо. Уж лучше бы сразу убивал. Сам себе я пообещал зарезаться ножом жреца, но это в крайнем случае. А может я ему распорю брюхо изнутри и вылезу как Иона из чрева кита. Всё, пора отворачиваться, скреббер вытащил свою морду и теперь смотрел мне точно в спину. Я физически ощутил на себе всю тяжесть его ментального удара. А вот и неверная информация. Похоже червь мог парализовать, даже не видя глаз жертвы. Хорошо, что на мне был экзоскелет, я уже вроде говорил это? Скребберу не удалось меня остановить, но замедлить получилось однозначно. Меня будто ударили молотом сзади по голове, в спиной мозг воткнули лом, а на ноги прицепили пудовые гири.
Экзоскелет послушно имитировал шаги подчиняясь моим вялым импульсам и бежал вперёд. Грохот обвала и ультразвук обрушились одновременно. Я выбросил пенопласт и постарался заткнуть уши руками, но конечно же это не помогло. Вот о чём не знали Островитяне. Скреббер помимо паралича выдавал ещё и неслышимый ультразвук. Дезориентация, тошнота, головокружение это для тех, кто не хотел становиться каменной скульптурой. Для тех счастливчиков, переживших ментальный удар. Эдак я и не добегу до спасительной дыры. Но для стопроцентного результата мне надо вытащить его полностью на финишную прямую. Дотащить его на себе до предпоследнего химического фонаря и уже тогда спрыгнуть вниз. Пора включать дар или пока ещё нет? Я мельком взглянул в зеркальце, установленное на каске… и чуть не обосрался. Возможно, оно и приближало, но червяк был в нескольких метрах за мной. Его пасть раскрылась, насколько это было возможно и его зубы-шпаги шевелились наклоняясь вперёд. Правильно, они могут двигаться вперёд, насаживать жертву и затем передавать её глубже от одного ряда к другому.
«Одер»! До крайнего химического фонаря оставалось совсем чуть-чуть и последнюю сотню метров я рассчитывал преодолеть под ускорением. Сперва надо снять экзоскелет, в нём я в отверстие не пройду. Ударив по кнопке экстренного открывания, я ожидал что удерживающие меня ремни отстрелит. И я, подобный дикому северному оленю, стрелой помчусь навстречу белой жемчужине. Но, как всегда, вмешался случай. Ремни сказали «хуй тебе» и остались в том же положении. Я начал нервничать. Нет, не то, чтобы я не хотел умирать. Эта естественная вещь когда-нибудь всё равно случится, но не сейчас же! Секунды шли. Ремни заклинило. Наташа тоже тормозила или я очень многого хотел от неё. Ведь червь прополз пока только половину пути. Тогда придётся бежать вперёд и выпрыгивать с пятиметровой высоты в экзоскелете. Вниз я уже попасть не смогу. И здесь случилось, то, чего я боялся. Эта блядская спецодежда заела уже полностью. Суставы на ногах отказали от столь быстрых сокращений и словили клина. Я еле передвигал ногами. Бросив взгляд в зеркальце, я увидел пасть, разинутую во всю апертуру туннеля, и зажмурился, потянувшись за ножом на поясе. И тут случилось сразу несколько вещей одновременно.