Анна чуть приоткрыла дверь операционной, высший повернул к ней голову и кивнул, Кадо лежал на боку, медицинский лейкопластырь удерживал небольшую повязку, наполовину прикрывавшую маленькие ягодицы младенца.
— Я сделал ему обезболивающий укол, он спит. Все прошло нормально. — он указал пальцем на отросток, лежавший на кусочке марли. — Вечером, я зайду осмотреть его, а дальше ты сама о нем позаботишься. — он поправил у спины младенца валик из свернутого в трубочку полотенца, который не давал ему перевернуться на спину. — Пока ему лучше спать на боку или животе, подкладывай под спину подушку или что-то, похожее на этот валик.
— Спасибо, Ардей. — Анна, хотела было сказать, что она рада за него и Любу, но каналы связи высшего оказались вновь закрыты, и она подумала, что, это вполне могла быть оправданная мера предосторожности, ведь соплеменники на станции также могли слышать вердея, неизвестно еще, чем обернется для него связь с женщиной низшей расы. Однако, если он пошел на нарушение правил, значит, действительно, испытывал чувства к Любе.
— Завтра вас уже не будет? — он кивнул, не глядя на нее. — Нам будет не хватать вас. — она сделала ударение на слове «нам». — Спасибо за помощь и советы, которые всегда оказывались очень полезными. — Анна чувствовала его состояние и боялась посмотреть ему в глаза еще и потому, что сама была готова расплакаться. Невзирая на все правила общения и его всегдашнюю отстраненность, она подошла и обняла его, но так как Ардей был намного выше, и она приходилась ему по грудь, то туда девушка и ткнулась носом и, не удержавшись, всхлипнула. — Почему бы вам с отцом не обосновать необходимость время от времени прилетать сюда, проверяя действие вакцины, ну, или придумать какой-нибудь другой предлог... Если не получится, то хотя бы общайтесь с нами, не закрывайтесь от нас полностью. — отступила от него на шаг. — А если бы таланы объявились и признали меня, этот факт облегчил бы вам общение с поселением?
— Возможно. — он смотрел на нее, не зная, что следует предпринять: предупредить ли ее о том, что она на испытательном сроке и в случае неудачной сдачи «экзамена», ее ждут крупные неприятности, или промолчать и не пугать ее возможными последствиями. — Анна, — он опять взял ее за руку, напугав этим жестом, потому что за ним всегда следовали неприятные новости. — Ты должна знать следующее: таланы назвали тебя госпожой, но медлят с последним шагом. — увидел, как она напряглась... — Ты живешь сейчас в тестовом режиме, если пройдешь его, получишь знак тотемного животного твоего вида. Оно уже выбрано для тебя ‒ это твой Монстр.
Анна побледнела.
— А что произойдет в противном случае?
— Они уничтожат тебя и всю твою семью, включая Мыру и Монстра. — он с трудом произнес эти слова, прозвучавшие, как приговор.
Ее губы задрожали, и к горлу подступили рыдания.
— А их-то за что?
— За близость к тебе.
Она кивнула головой и, опустив глаза, стала заворачивать малыша.
— Так уже случалось с другими госпожами? — его молчание было сродни положительному ответу. — Что я должна сделать, чтобы сохранить жизнь своим близким? Отправить их на станцию? Вы сможете там защитить их?
— Этого никто не знает. — он отметил, что она беспокоилась не о себе, а о своих родных, взял ее за плечи и, слегка встряхнув, прижал к себе. — Девочка, я не могу успокоить тебя или чем-то ободрить. Таланов никто никогда не понимал, у них своя логика. Мне очень жаль, поверь.
— Конечно... — пробормотала она, отметив про себя, что он не ответил на вопрос о станции, значит, на защиту вердеев ей рассчитывать не придется. — Отец в курсе?
— Все в курсе. Мы с самого начала ждали этого знака на тебе. Но пока его нет... — он отпустил ее и тихо повторил: — Нам, правда, очень жаль.
Анна усмехнулась.
— Не оплакивайте меня, еще рано. Пусть я разочаровала их чем-то, но есть еще моя дочь, почему бы ей не стать госпожой. Таланы могут быть какими угодно, но не идиотами, чтобы уничтожить такой генетический материал.
Ардей взглянул на нее с удивлением, реакция этого гибрида на плохие новости всегда восхищала его, она никогда не сдавалась, а словно уходила в себя, концентрировалась, готовясь отразить удар и дать сдачи. «Храбрая девочка. Странно, что таланы медлят с принятием решения», — подумал он.
С ребенком на руках она стояла у дверей.