Алексей-младший бросил на существо быстрый взгляд рыжих глаз, и неуверенная улыбка тронула его губы.
Доктор привел своих потомков в поселение поздней ночью, часовые приветливо махнули ему рукой и беспрепятственно пропустили людей рядом с ним. Он разместил новых поселенцев в заранее приготовленных комнатах больницы, никаких продуктов в здании не было, да никто и не хотел есть, люди настолько устали, что всем хотелось одного: лечь, вытянуть ноги и уснуть. Вода в больнице всегда имелась, они утолили жажду и наскоро приняли душ, смыв пыль и грязь этого необычного перехода через полстраны. Самого поселения родственники Алексея не видели, но больницу, где работал их предок, оценили по достоинству, в их прежних местах пребывания о таком комфорте пришлось бы только мечтать.
Еще по дороге бессмертный предупредил, что при расспросах им лучше придерживаться одной версии: они ушли из своих поселений в поисках лучших условий проживания, и Алексей наткнулся на путников случайно на складе медицинских препаратов, куда все трое забрели отдохнуть и переночевать. О родственных связях упоминать категорически запрещалось, если об этом факте станет известно, в поселении начнутся недовольства, а затем и паника: и вампиры, и люди захотят перевезти к себе своих близких, оставшихся в живых, а разместить всех, тем более прокормить, будет просто невозможно. Именно об этом Ростислав предупредил Алексея перед рейдом, после мучительных раздумий лидер решил сохранить в секрете от членов своей коммуны причины отсутствия доктора, объяснив их необходимостью поиска дополнительных лекарств.
Алексей не стал будить родственников, дав им возможность выспаться, и они встали только к обеду, куратор, предупрежденная о прибытии новичков, провела вводную беседу и отвела в столовую, представив поселенцам. За то короткое время, что Алексей-младший и Лариса провели вместе в пути, они сдружились. Вначале, как и ожидалось, женщина приняла в штыки двух неизвестно откуда взявшихся мужчин. Если парень был уже знаком с вампирами, проживая в колонии под их управлением, то Лариса с дочерью все это время жили среди людей и с бессмертными не контактировали, хотя, конечно же, знали об их существовании, слухи об их могуществе и коварстве циркулировали повсюду, обрастая нелепыми домыслами. Так случается обычно, когда люди начинают строить умозаключения о явлениях, выходящих за рамки общепринятых, но с которыми сталкиваться лично им не приходилось. Ведь до эпидемии вряд ли кто-то серьезно допускал существование подобных особей, и даже сейчас для многих они оставались выдуманными героями фильмов ужасов. Алексей счел за благо отправить к ним для разговоров своего тезку, справедливо рассудив, что рассказы человека, тем более родственника, будут выслушаны с большей верой и охотой, чем его фантастический рассказ о предке из девятнадцатого века, явившемся спасти своих уцелевших потомков.
— Я вас помню, Алеша. — проговорила женщина, с грустью разглядывая паренька, из-за худобы он казался моложе своих восемнадцати лет. — Вы с родителями и сестренкой приезжали в деревню под Курском к нашей общей родне.
— Извините, не помню. Наверное, слишком маленький был. — он смущенно пожал плечами.
— Да. — подтвердила она. — Вы были трехлетним малышом, но ваши рыжие глаза я запомнила, цвет уж очень необычный. Вас тогда еще теленок сильно напугал, он на лугу пасся и за вами побежал, а вы так кричали, что всю деревню переполошили. Не помните?
Парень задумался и улыбнулся.
— Теленка помню... Смешной такой, лобастый. Сильно он меня напугал, думал, что забодает. Хотя у него, вроде, и рога-то еще не выросли.
Лариса закивала головой и улыбнулась. — У вас сестра была старше вас года на четыре. Что с ней и с родителями стало, вы знаете?
Алексей-младший опустил глаза вниз. — Сестра с мамой ушли узнать насчет эвакуации и не вернулись. Мы ничего о них не знали долгое время, потом встретили соседей, которые рассказали нам, что они... что они... в общем...
Женщина обняла его. — Я понимаю, понимаю... Многие так пропадали. Стадо внезапно накрывало всех, и родные оставались в неизвестности... А отец, когда его не стало?
— Недавно. — сдерживая слезы, глухим голосом ответил парень. — Он болел, кашлял сильно, а лекарства хорошего не было, таблетки не помогли, и он умер.
Дарья вдруг громко всхлипнула и, плача, выбежала из комнаты, где они сидели, Алексей испуганно посмотрел на ее мать.