— А сколько ему было лет, когда он умер, то есть стал вампиром? — прошептала она, обращаясь сразу и к матери, и к парню.
Мать пожала плечами, она никогда серьезно не слушала эти истории про гуляющего по свету умершего родственника, считая их выдумками чьего-то разгоряченного воображения.
— Точно не знаю... — ответил Алексей-младший. — Легенда говорит где-то за двадцать с хвостиком.
— Легенда... — усмехнулась Лариса. — Он привязал нас к дереву и ушел.
— Он сделал это, чтобы мы не упали. Позаботился о нас, а то вдруг Эти где-то шарятся поблизости. — нахмурилась Дарья.
Мать насмешливо взглянула на нее.
— Эх ты, юная, романтичная особа! Этот мертвый красавец уж точно не герой твоего романа.
— Ну, зачем вы так? — зашептал парень. — Он ведь никому не навязывается. Пришел, рассказал, сделал предложение... Вы сами приняли решение пойти с нами. Он же вас не силком потащил.
— Вот именно, вот именно... — горячо зашептала дочь. — Такой красивый, сильный, смелый, такой умный... А вампиры женятся?
Алексей с недоумением взглянул на девочку, а Лариса зажала рот, пытаясь унять смех. Она вообще была очень смешлива, и это давно подзабытое качество вдруг неожиданно вернулось к ней с приходом предка.
— Я так и думала, что все закончится девичьей влюбленностью. — женщина покачала головой, удивляясь наивности дочери. — Милая моя, если и женятся, то на таких же, как они сами.
Но Дарья, казалось, не слышала ее.
— Вот бы девчонки узнали про него... — мечтательно произнесла она. — Умерли бы от зависти... Представляешь, я такая прихожу с ним в школу, а они все спрашивают кто, да кто это. А я им отвечаю, что это мой дядя, вампир. — и на лице появилась радостная улыбка.
— О, господи... — проговорила мать, ничего больше не добавив.
Им показалось, что они ждали целую вечность, хотя на самом деле прошло не более часа, бессмертный появился неожиданно, приземлившись на ветку над их головами.
— Будем готовиться к погрузке. — весело объявил он, сбросил сначала вещи, потом аккуратно снял людей. — Следуйте за мной. — и подхватил рюкзаки.
Когда они вышли на дорогу, Лариса залилась смехом, Дарья и Алексей-младший потрясенно смотрели на транспорт, на котором им предстояло такое далекое путешествие: шикарный, вместительный кроссовер BMV черного цвета ожидал их на дороге.
— Дядя, — Дарья впервые обратилась так к Алексею, — а где ты горючее нашел?
— А горючего нет, дорогая. — бессмертный подошел к бамперу и показал мощный трос. — Я выступаю в роли тягловой силы. Устраивайтесь! — с этими словами он открыл багажник и положил вещи.
Из большой сумки, уже стоявшей там, доносились странные звуки, похожие на приглушенное кудахтанье. Лариса вопросительно взглянула на Алексея. — Куры? Господи, где вы их нашли?
— Там же, где и машину. — коротко ответил он. — В салоне есть небольшая бутыль с водой, я набрал ее из родника, и несколько яблок.
— А можно я сяду за руль? — блестя глазами, спросил парень.
— Обязательно. — разрешил доктор. — Только ничего не трогай и пристегнись. Все пристегнитесь. И давайте договоримся: по дороге могут встретиться разные люди, смердящие в том числе. Окна закройте, в машине должен работать кондиционер, дверцы заблокируйте. Если нужна санитарная остановка, предупредите заранее, чтобы я выбрал подходящее место.
— А сколько времени займет путь? — спросила женщина перед тем, как сесть в машину.
Вампир усмехнулся. — Представления не имею, никогда еще машины не тягал.
Он убедился, что все родственники пристегнулись, окна закрыты, а дверцы заблокированы, прошел вперед, ухватил конец троса и начал движение. Люди вытянули шеи, наблюдая за происходящим: трос натянулся и машина двинулась вперед, Алексей начал с шага, постепенно ускоряясь, перешел на бег, оглянулся на сидящих в машине, парень отсалютовал ему, показывая, что у них все в порядке, тогда вампир рванулся вперед с такой скоростью, что людей вдавило в кресла. Через какое-то время он стал тормозить и остановился, чтобы свериться с картой, машина по инерции продолжила движение вперед, тогда Алексей просто уперся рукой в бампер, и кроссовер, дернувшись, замер. Пассажиры потеряли счет времени, убаюканные мягким покачиванием и чувствуя себя в полной безопасности, они вскоре заснули и не видели, ни вооруженных людей на дороге, пытавшихся остановить машину и сбитых на обочину, ни группы смердящих, через которые машина мчалась, оставляя дорожку из поваленных тел.