Ардей, молча слушавший их разговор и наблюдавший за тем, как менялось выражение лица ангелоподобного, неожиданно вступил в разговор.
— Так цель твоего визита состоит именно в этом? Предупреждения для нас оказались просто предлогом, а прибыл ты, чтобы своими глазами увидеть госпожу и, используя определенные посулы, склонить ее к экспериментам по размножению? Интересно... А ваши старейшие знают о том, что ты здесь, среди людей?
Стрег сделал вид, что не услышал его вопроса, но когда высший повторил его, оскалился. — Я вовсе не обязан отчитываться перед тобой.
— Обязан. — возразил ученый. — Вы потеряли право вмешиваться в жизнь людей, сложив с себя полномочия. Если это твоя личная инициатива, ты понесешь наказание. Если тебя уполномочили, придется разбираться с теми, кто тебя отправил. Совет состоится в течение месяца, там и ответите.
— Ответим... А что это изменит для ваших подопечных? — он широко ухмыльнулся. — План, возможно, уже приведен в исполнение, пошла игра на выживание. — Алур стал пятиться и перед тем, как исчезнуть за оградой, посоветовал. — Возвратились бы лучше на станцию, а то вдруг и сами пострадаете.
Когда он исчез, высшие пару минут молчали, глядя друг на друга, в мыслях обоих тревожно звучал один вопрос, обманул ли их стрег, или, действительно, презрев все правила, они пошли на нарушение так называемого периода покоя ‒ отсроченного исполнения принятого решения в ожидании возможной реакции таланов. Несмотря на то, что те давно не давали о себе знать, ни одна из трех рас, причастных к судьбе человечества, не решилась оспорить неписанное правило: при принятии решений чрезвычайной важности дожидаться знака древних в течение определенного времени.
Приезд отца и Ардея взволновал Анну, но одновременно и успокоил, раз они здесь, значит какое-то решение вердеи приняли, а судя по количеству багажа, оно оказалось именно тем, на какое она уповала. В веселом расположении духа она переступила порог дома в сопровождении бабы Гали и Веры Константиновны, которые сказали, что зайдут на минуту для выяснения неотложных вопросов, и застала там неожиданную суматоху. Монтея с удивительным для ее возраста проворством, быстро преодолевая значительные расстояния, работала пылесосом, пробуя на свои два зуба то, что находила на полу. Опережая ее, Мыра пыталась угадать направление движения и поспешно убирала все, что могло попасться малышке на пути, Монстр невозмутимо следил за ребенком, каждый раз меняя свое положение, чтобы не оказаться в ее цепких ручках, пару раз он оказывался проворнее Мыры и деликатно, но настойчиво отпихивал своей большой мордой Монтею от травмоопасных мест. Застыв на месте, Анна с минуту наблюдала весь этот разнообразный шум, затем, подхватив дочь, отправила ее в манеж, где та немедленно нашла себе новое дело, цепляясь за ячейки натянутой сетки пыталась подняться, падая, но не сдаваясь и предпринимая все новые попытки обрести свободу.
— Да что же это делается-то, а?! — медсестра всплеснула руками. — Ей же рано на ножки вставать, косточки еще хрупкие. Детка, урезонь ты ее, пусть сядет!
Анна задумчиво стояла у манежа, глядя на дочь, та, при виде матери, раскачиваясь всем телом, бурно выражала радость и тянула руку вперед, гыкая и пуская пузыри. — Думаю, с ней ничего не случится, баба Галя. Она ползает со скоростью ракеты, запихивая в рот все, что попадается на пути. — взяв дочь на руки, поднесла ее к женщинам. — Улыбнись, солнце мое, покажи бабушкам новенькие зубки.
Но Монтея и без просьбы матери улыбалась во весь слюнявый рот, давая женщинам возможность рассмотреть два беленьких зубика, вылезших из припухшей десны.
— Матушки... — протянула шеф-повар. — Да, у нее и другие на подходе. Смотри-ка скоро сверху полезут. Так наша малышка и сынка Насти скоро догонит. — многозначительно заключила она. — Ты ее прикармливаешь?
— Начала на этой неделе. — кивнула Анна. — Среди банок, которые Анри заготовил, есть детские пюрешки с нормальным сроком годности. Даю потихоньку: кабачок, тыква, яблоки. Вот не знаю только, мясо или рыбу с какого месяца дают?
— Ты вот что... После завтрака останься, мы с тобой все обсудим. Я мальцу Насти пюре сама делаю из наших овощей, так мы и дочь твою к ним приспособим. — заверила она, оглянулась, увидела стоявшего в прихожей Анри и прошептала ей на ухо. — Быстро она у тебя растет девонька, ты за ней следи. — и многозначительно качнула головой.