— А что, хорошая идея. — встрепенулась Настя, передавая мужу сына, прыгавшего у нее на коленях. — Пока они здесь, пусть проверят, полечат, может, и мы с такими докторами бессмертными станем. Вера Константиновна, — она умоляюще сложила перед собой ладони, — прошу от всего сообщества, поговорите с Анной. А кстати, где она?
— Занята. Обедает дома. — коротко ответила женщина.
В течение пары дней, Анна не выходила из дома, Ардей настоял на полном покое и возврате к прежним упражнениям по самоконтролю, которые они практиковали на станции. После пристрастного допроса она созналась, что с тех пор, как головные боли сделались ее постоянными спутниками, совершенно забросила прежние, так помогавшие ей практики. Отец, проводивший много времени рядом, настоял на общеукрепляющих инъекциях, привезенных со станции, на ее попытки узнать о них больше, холодно осведомился, не подозревает ли она его в некомпетентности или злонамеренности, и Анна не стала усугублять ситуацию. Он больше не скрывал своей неприязни к Анри, считая его ответственным за плохое самочувствие дочери, и бессмертный принимал его упрек. Действительно, он обещал своей супруге поддержку и заботу, а по факту оказалось, что не смог ей дать ни того, ни другого, проводя большую часть дня в рейдах или на стройке и возвращаясь домой поздно вечером. Такое эмоциональное поведение всегда сдержанного отца пугало девушку, и она решилась напрямую поговорить об этом с Ардеем, тот сначала отмалчивался, думая, как лучше донести до нее правду и стоит ли вообще это делать, но решился ничего не скрывать.
— Анна, ситуация намного сложнее, чем, возможно, видится со стороны. Мы оказываем помощь не столько из человеколюбия, сколько следуя данному тебе слову. — он вздохнул, сцепил длинные пальцы и сел возле, не спуская глаз с ее побледневшего лица. — Мы назвали тебя одной из нас и пообещали придти на помощь в случае опасности, если ты попросишь об этом. И такой момент настал... Форум решил, что данное слово стоит сдержать, несмотря на грозящие вердеям последствия. — увидел, как она привстала, напуганная последними словами, и, мягко нажав на плечо, заставил снова лечь. — От сочувствующих представителей двух других рас мы получили информацию о возможной природе вируса и сконструировали это сложное лекарство. Но не столько ради людей, сколько ради тебя, ради данного тебе обещания. — он мрачнел по мере того, как раскрывал перед ней последовательную цепь событий. — Таланы молчат и не вмешиваются, хотя мы уверены, что они в курсе происходящего, поэтому вывод напрашивается сам собой: наказание, наложенное на людей, они считают заслуженным.
Он замолчал, потрясенная услышанным девушка также молчала, ей и в голову не могло придти, что, напомнив вердеям о данном ими слове, она подвергла нешуточной опасности всю расу. Но разве у нее был выход? Без помощи, люди обрекались на верную смерть, быструю или медленную, большого значения не имело. Может, выжила бы горстка счастливчиков, но человеческой цивилизации пришел бы конец, когда землю заселили бы другие виды и расы.
Ардей встал и, успокаивая, погладил ее по голове.
— Мы хорошо понимали последствия, пойдя наперекор решению, принятому межгалактическим советом. Нашей цивилизации придется их как-то нивелировать, но такое случалось и раньше... — его тон из мягкого сменился на строгий и следующая фраза прозвучала, как приказ. — А теперь ты должна отдыхать, спать, как можно дольше. — взглянул на желтые диски, висевшие под потолком. Два Айья медленно спланировали и, тихо жужжа зависли над Анной, переливаясь всеми оттенками желтого, глаза девушки стали закрываться, и когда Ардей, стоя на пороге, оглянулся на нее в последний раз, она уже засыпала, тихо и мерно дыша.
В гостиной он нашел Арунду и Анри, ожидая его возвращения, они стояли в разных углах комнаты, не глядя друг на друга, при виде его оба одновременно сделали движение ему навстречу.
— Физически она здорова, за исключением одной детали. Сильные головные боли вызываются спазмами сосудов, давление при этом резко понижается, и она теряет ориентацию, вплоть до ухудшения зрения.
— Mon dieu*... — пробормотал Анри. — Что же делать?
— Возможно, муж должен лучше присматривать за своей необычной женой, не бросая ее на целый день одну. — раздраженно заметил Арунда. — Если ты не в состоянии обеспечить ей надлежащую заботу, она вернется на станцию вместе с теми, с кем приехала сюда.