— Анна, что ты задумала? Тебе не выстоять одной против всех. И мы не в силах тебе помочь, форум отказал нам, вернее, категорически запретил вмешиваться. — он чуть поколебался, понимая, как последующие слова ранят девушку. — Старейший поддержал это решение...
Странно, но после всего сказанного, она казалась высшему удивительно спокойной, «Мы никогда не поймем их», — мелькнуло у него в голове, увидел ее слабую улыбку и понял, что она перехватила эту мысль.
— Вот поэтому я и считаю себя человеком. — вставая, подтвердила Анна, он поднялся следом, и девушка сделала то, что никогда не позволила бы себе в других обстоятельствах ‒ обхватила его лицо ладонями и расцеловала в обе щеки. — Люди так делают, прощаясь. — объяснила она и перед тем как выйти, напомнила: — Поклянитесь, что заберете Монтею, если я исчезну.
И он произнес только одно слово. — Обещаю.
На следующий день после завтрака, убедившись, что Анри ушел в рейд, она зашла в больницу за инъекциями, Алексей попытался еще раз уговорить ее взять провожатого, но Анна наотрез отказалась.
— Поверь, ваше умение быстро передвигаться мне не понадобится. У меня есть возможность за считанные секунды оказаться в любом нужном мне месте, откуда я слышу голос.
Он непонимающе посмотрел на нее, но потом в глазах мелькнула догадка. — Как в случае с Лолой? Может, покажешь мне? — она нерешительно взглянула на него и пожала плечами. — А Анри знает?
— Я намекала ему, но точно он не знает, нет. Любимый муж проявляет лишнее, на мой взгляд, беспокойство, подогретое упреками отца. Это начинает утомлять. — Анна вздохнула и печально посмотрела на него. — Даже боюсь представить, как бы он вел себя, если бы я была просто человеком, наверное, пристегнул бы к себе цепью и носил на спине.
Никем не замеченные они вышли на задний двор больницы, доктор хотел было взять ее на руки, чтобы перемахнуть через стену, но она отстранилась и легко подпрыгнув, оказалась на другой стороне. Они углубились в лес и остановились довольно далеко от колонии.
— Ты слышишь? — спросила Анна.
Он насторожился.
— Нет, наверное, люди далеко отсюда.
— Хорошо, отбеги километра на два и скажи мне что-нибудь.
Алексей переместился очень быстро на расстояние большее, чем она попросила, и тихо сказал:
— Я всегда буду ждать тебя. — через минуту воздух рядом с ним задрожал, и в неясном мерцании тело Анны обрело свои очертания, Айья тихо жужжал рядом с ней. — Откуда он взялся? — удивился вампир. — Я не видел его, уходя.
— Их несколько, они теперь всегда сопровождают меня. Так безопаснее.
Бессмертный прищурился и внимательно оглядел ее.
— Тебе что-то или кто-то угрожает? Почему ты ничего не рассказываешь нам? Коммуна могла бы защитить тебя.
— Нет, вы не сможете. Вам не стоит наживать себе врагов, мой дорогой доктор. Дело в том, что я могу исчезнуть на неопределенное время. Вам не нужно будет искать меня... — она увидела, как он изменился в лице, ее голос дрогнул, но девушка быстро овладела собой. — Я не могу сказать об этом Анри, зачем усиливать его тревогу? Но ты наш друг, ты должен поддержать его, если это случится. На меня могут охотиться из-за моей природы и статуса госпожи, если им удастся забрать меня, уговори мужа отдать дочь высшим, там, только там она будет в безопасности. А здесь ее постигнет та же участь, что и меня. — увидев, что он собирается протестовать, поспешно произнесла. — Нет, не возражай... Вы не сможете победить силу, готовую вам противостоять. Они уничтожат всех: и вас, и людей, не испытывая ни малейшего сожаления. Высшие не вмешаются, потому что скованы правилами и законами... Ну, вот, я выговорилась, и стало легче.. Возвращайся к себе и не беспокойся за меня, я просто так не сдамся. — Анна замолчала, прислушалась, поправила сумку с лекарством, замерцала и исчезла вместе с Айья.
Она не планировала напугать своим внезапным появлением из ниоткуда, но немного просчиталась, оказавшись почти в центре сидевших возле небольшого костра людей. Увидев в воздухе странное сияние, внезапно обретшее плотность женского тела, те, кто были в состоянии держаться на ногах, вскочили и бросились бежать, остальные, уже измученные лихорадкой, с каким-то безразличием смотрели на свершившееся на их глаза чудо. На первый взгляд, численность группы составляла чуть более двадцати человек, среди них преобладали женщины, в бега пустились не более пяти, но и те далеко не ушли: им не хватило сил, остановившись между деревьями, они наблюдали за происходящим. Оставшиеся на полянке больные выглядели очень плохо, особенно дети, четыре малыша от года до трех лет, покоившиеся на руках женщин, быстро и поверхностно дышали, не открывая глаз. Взрослые выглядели не лучше, измученные лица и лихорадочно блестевшие глаза говорили о том, что их болезнь прогрессировала, она вынула из сумки бутыль с водой и понемногу, чтобы всем хватило жидкости утолить жажду, дала попить, затем вынула шприц и, вставив ампулу, приготовилась сделать первый укол.