Анна знала, что ее в этот день ждали в теплице, и запланировала поработать там после визита в больницу, она хотела рассказать о найденыше и показать его Ардею. Монтея спала в коляске, а новорожденный, напротив, проснулся и все видом показывал, что ему пора подкрепиться. Девушка так ни разу и не услышала его плача, если по каким-либо причинам он испытывал дискомфорт, то привлекал к себе внимание тем, что начинал вертеть головой, кряхтеть и издавать жалобные, какие-то мяукающие звуки.
Ардей находился в смотровой вместе с Алексеем, увидев Анну с двумя детьми, они застыли на мгновение, и она заметила, как доктор принюхивался к незнакомому запаху.
— Господи, что у тебя там? — он подошел ближе. Судя по его реакции, Анри к другу не заходил и ничего ему не рассказывал.
— Ни что, а кто... Новорожденный, которого вчера поздно вечером принес из леса Монстр. Муж нашел его мать, она умерла.
— Его? — уточнил Ардей, не двигаясь с места. — Он странно пахнет. — и посмотрел на доктора, тот в подтверждении сразу же кивнул головой.
Девушка ухмыльнулась. — Это от того, что я должна его подмыть и поменять подгузник. Да и кормить его пора. — она посмотрела на высшего. — Вы не посмотрите его? У малыша есть некоторые особенности.
Вынув кряхтящего найденыша из слинга, раздела его прямо на столе и ловко подмыла в умывальнике, не обращая внимание на выражение лица Алексея, затем, сдвинув его бумаги в сторону и освободив место, постелила на стол детское одеяльце из коляски Монтеи и положила голенького малыша, вопросительно посмотрев на Ардея. Тот молча рассматривал ребенка, осторожно переворачивал его с боку на бок, оставаясь при этом совершенно бесстрастным, бессмертный близко не подходил, но внимательно наблюдал за всеми его действиями. Наконец, высший взглянул на Анну.
— Что я могу тебе сказать, чего бы ты сама уже не знала?
— Вы правы. — спокойно согласилась она. — Я почти сразу догадалась, что он гибрид. Но может быть, вы определите, к какому виду малыш принадлежит, кто заявит на него свои права? — в ее голосе послышалась явная ирония.
Вердей пожал плечами.
— Не знаю, скорее всего, никто. Неизвестно, каким образом он был зачат, мать мертва, вряд ли тот, кто внедрил семя, в курсе, что ребенок родился и был найден животным. Если только... — он замолчал и странно посмотрел на Анну.
— Если только... — она повторила последнюю фразу, ожидая ее продолжения.
— Если только некто не запланировал подобное развитие событий. — завершил он свою мысль.
— Это что? Шпион в подгузниках? — девушка засмеялась, настолько это предположение показалось ей нелепым. — Следить за мной, питаясь моим молоком? Глупость... Его может взять любая другая женщина в поселении и растить, как своего ребенка.
— Конечно, это вполне возможно. — согласился Ардей. — А ты его отдашь? Я вижу твое лицо и слышу твои мысли, и у меня, уж прости, возникает большое сомнение на этот счет.
Она проигнорировала его замечание.
— Может, по внешним признакам вы можете предположить к какой расе он относится? Строение глаз, структура кожи, хвостик... В какой из известных вам цивилизаций можно найти подобные характеристики?
Ардей перевернул младенца на бок.
— С продолжением копчика люди иногда рождаются, это атавизм, он у вашей расы также встречается, да и полидактилия конечностей явление не такое уж редкое. А вот структура кожи, ее рисунок и, конечно же, строение глаз прямо указывают на стороннее вмешательство. — он взглянул на Анну и, заметив ее нетерпение, добавил. — Я могу тебе прямо сейчас назвать с десяток рас из разных галактик, которые имеют схожие признаки. Вот только, что это решит для тебя?
— Вы правы, конечно, но мне хотелось бы знать, кто оплодотворил ту бедную женщину. — она огорченно вздохнула. — Вы можете, взяв анализ крови и биологический материал, исследовать ДНК?
Высший удивленно кивнул.
— Ну, разумеется, в лаборатории это не займет много времени. Только не здесь, а на станции.
— Вы скоро уезжаете? — и девушка почувствовала, как он сразу закрыл свой канал связи, перекрыв доступ к мыслям, которые она, к слову сказать, и не слушала.
— Точно не знаю. Но передать эти материалы для изучения труда не составит. — Ардей поколебался и осторожно предложил. — Мы могли бы переправить ребенка на станцию для изучения. С этими бросающимися в глаза особенностями ему трудно будет стать своим в человеческом обществе. А потом, Анна, не бери на себя дополнительной нагрузки, у тебя уже есть один ребенок, родятся и другие, госпожа должна заботиться о своем виде, а не подбирать неизвестно кого.