От этих мыслей его отвлекла Анна, он вздрогнул, неожиданно услышав ее голос, на скотный двор раньше девушка никогда не заглядывала.
— Ты меня напугала. — улыбаясь проговорил он.
— Вы просто о чем-то замечтались. Я пришла вслед за моим зверем, вы не видели его? Интересно, что ему надо в этой стороне? — с беспокойством спросила она. — Надеюсь, он здесь никого не придушил?
— Нет... — удивился Николай Сергеевич. — Он же парень с понятиями. С теленком он подружился, вот к нему и ходит.
Девушка поперхнулась.
— Что-о-о? Как это подружился? Он же хищник!
Завхоз пожал плечами.
— Да я и сам поначалу испугался. Как-то утром вывел «Первенца» ‒ это кличка у него такая ‒ во двор, а твой-то парень видно с охоты возвращался, остановился и смотрит издалека. Мой дурашка аккурат после отравления был, еле на ногах стоял, качался, да еще и жалобно так мычал ... — он воодушевился, рассказывая, эту историю знали почти все, но девушка слышала ее впервые. — Смотрю, Монстр лег и наблюдает за нами, ну, я, понятное дело, немного струхнул, уходить надо по делам, а я опасаюсь, как бы чего не вышло. Хищники-то чувствуют слабое животное, на него и нападают. Простоял я возле «Первенца», наверное, минут сорок, жду, а зверь и уходить не думает, разлегся с комфортом, даже глаза прикрыл, мол, сплю я и ни о чем дурном не помышляю. — Сергеич крякнул и почесал в затылке. — Ну, что, не сидеть же вечно... У зверя дел нет, а у меня полно. Думаю, если что случится, пойду жаловаться, пусть мне Анри другую скотину находит, а парня твоего под замок закрывает. — он вздохнул. — Да-а-а... Ушел я, а сердце не на месте. Дай, думаю, взгляну, может от моего теленка там и косточек не осталось... Зверя я увидел еще издали, он переместился ближе к тому месту, где теленок стоял. Лежит и лапу тщательно вылизывает. У меня внутри все так и оборвалось... Все, думаю, хана животине, сожрал и лапы теперь себе лижет... Уже не тороплюсь, подхожу ближе... А теленок-то целехонек! Траву жует и на зверюгу твоего смотрит. Так-то вот...
— Ну и ну... И часто он сюда заходит? — удивилась Анна.
— Да почитай, каждый день забегает, когда ненадолго, когда и подольше остается. Дистанцию соблюдает, но теленок его не боится, не то, что корова, та горемышная мычит, как резаная, да рога норовит в его сторону направить.
— Интересная история...
— Ага... — Николай Сергеевич широко улыбнулся. — Мне сначала не поверили, потом, когда зверь пришел, я сбегал, упредил народ, так приходили, как на экскурсию смотреть. Да-а-а... — протянул он. — Развлечений у нас в поселке полное корыто. — он взглянул на Анну. — А ты случаем не в столовую идешь? Обед, наверное, в полном разгаре.
— Да, именно туда.
И они вместе направились к столовой, девушка видела, что завхоз мнется, не решаясь что-то спросить у нее, наконец, искоса взглянув на спутницу, произнес:
— Я слышал у вас мальчонка приблудный?
Анна кивнула. — Монстр из леса принес.
— Это как же? — мужчина остановился и потрясённо уставился на девушку. — Ничего себе... Кто-то в лесу грибы-ягоды берет, а кто-то детей оттуда приносит... А мать-то где?
— Умерла сразу после родов, успела только пуповину перевязать. Неизвестно, сколько он там пролежал, изголодался, чудо, что не погиб. — она помолчала и, зная, что всему поселку вскоре станет известно содержание их разговора, завершила свой короткий рассказ. — Анри нашел ее и похоронил, игрушку только принес на память малышу от его матери, когда подрастет все ему расскажем.