— Какой такой прибор? — заинтересовалась повар.
— Влияющий на погоду. — коротко ответила она. — Большего и сама не знаю.
Женщины покивали.
— Решили, что с выздоравливающими делать? — этот вопрос беспокоил Веру Константиновну даже больше, чем другие. Ведь у нас сейчас пять ртов лишних, а если прибудут еще неизвестно сколько, мы долго не протянем.
— А вы уже расчеты сделали? — встревожилась Анна.
— Нет еще. И то, правда, пойду, посчитаю. — спохватилась женщина, тяжело поднялась и отправилась в подвал.
Анна и Люба растроганно смотрели ей вслед.
— Что бы мы без нее делали... Ведь на ней такая ответственность... Можно прожить без некоторых удобств, а без еды долго не протянешь.
— Повезло нам, конечно. — откликнулась Люба. — Я бы ни за что не смогла рассчитать количество продуктов для приготовления на такую уйму народа. — она замолчала, ожидая, когда Анна закончит завтрак. — Ты сейчас куда пойдешь?
— В теплицы. Пора сажать, а то в мыслях у Ксенофонта полная паника. — улыбнулась девушка. — Ты-то как?
— А никак. — махнула рукой подруга. — Ксенофонт в гости пришел, чаю попили, потом еще два дня подряд гулять ходили. Общаться с ним приятно, а вот стоило ему обнять меня, так, веришь, еле сдержалась, чтобы не сбежать.
Девушка искоса взглянула на подругу.
— Опять дала ему отставку?
— Нет... Пока... Возможно, просто присутствие высшего мешает мне принять мужчину со всеми его достоинствами и недостатками. Ведь, я все равно думаю об Ардее. А так, знаешь, как говорят: «С глаз долой из сердца вон». — она дошла с Анной до теплиц. — Уедет он, и я пересилю себя, выйду за Ксенофонта замуж, может, и ребенка смогу родить, или, если подвернется случай, возьмем на воспитание сироту. — и, махнув рукой на прощание, женщина повернула в сторону амбара, сегодня была ее очередь перетряхивать сено.
Беспокоясь за нее, девушка попыталась пробиться к мыслям Ардея ‒ напрасно, он не дал ей доступа, но она была уверена, что он слышал их разговор, поэтому, не задавая вопросов, обратилась к нему с просьбой не вмешиваться и дать возможность Любе устроить свою жизнь с земным мужчиной.
Ростислав собрал коммуну с рассветом, он представил им выработанный за ночь четкий план поступательных действий, определил какое количество бессмертных участвуют в первом спасательном рейде и выслал гонцов в «вампирские» поселения с предупреждением о возможном прибытии инфицированных людей. Так как до этого Совет также издал подобное распоряжение, лидеры, если и выражали недовольство, то на словах, и противиться приказу древних не решились. Ардея пока не привлекали к операции, надеясь обойтись без чрезвычайных мер, но Алексей не исключал, что в скором времени вмешательство высшего понадобится, он и Анри были настроены скептически, не веря в то, что людей удастся разделить, особенно, если на них извне оказывалось какое-либо воздействие, из собственного опыта вампиры знали, что напуганные и больные человеческие существа инстинктивно сбиваются в группы, полагая, что так проще выжить. Снабженные солидным запасом инъекций семеро бессмертных ‒ ровно половина коммуны ‒ вышли на задание рано утром, оставшиеся в поселении вампиры, остальные нетерпеливо ждали их возвращения. Разведчики вернулись засветло, и выражение их обычно бесстрастных лиц не предвещало ничего хорошего, высший и Анна слушали их рассказ, оставаясь у себя, для этого их личное присутствие совершенно не требовалось. Переглядываясь, семеро разведчиков долго молчали, и лидер не торопил, зная, что им нужно время, чтобы связно изложить произошедшее. Они не вкладывали личные эмоции в пересказ событий, но изложенный сухим языком и представленный в виде фактов, он звучал еще мрачнее.
— Толпе осталось около двух дней пути, может даже меньше. — проговорил, наконец, жеран, руководивший операцией. — Они больны, это очевидно. Но... их худо-бедно кормят, и недостатка в питьевой воде нет, и это нас насторожило. У них есть носилки и какие-то волокуши, на которых они тащат тяжелобольных. С таким поведением мы также сталкиваемся впервые.
— Когда-то я был военным. — вступил в разговор Иван. — И я вам авторитетно заявляю, что это но не толпа, а прекрасно организованная колонна. В ней есть старшие, контролирующие процесс, они люди, но не больны. Увидев нас, эти мужчины сделали характерное движение рукой, из чего я заключил, что они вооружены.
Слушая вампиров, Ардей усмехнулся, его догадки превратились в уверенность, а Анна испугалась за ни о чем не подозревающих людей, которых вслепую используют для чуждых им целей.
Постукивая карандашом по столу, лидер молчал, потом произнес только одно слово: