— Мы будем настаивать на созыве межгалактического совета. — его голос показался ей не вполне уверенным. — Но, по правде говоря, все прекратилось бы само собой, если бы таланы...
— Не желаю больше ничего слышать о них! — выкрикнула Анна. — Они давно погрязли в своем снобизме, небожители чертовы! — и побежала к дому, не желая показывать ему свои слезы.
Похолодало очень сильно, на еще кое-где зеленой траве, появился иней, а окна, хранившие тепло домов, запотели. Анна еще с вечера дополнительно укутала Кадо пледом, а Монтею пришлось разбудить и поверх пижамы одеть теплый шерстяной комбинезон. После разговора с вердеем она находилась в таком состоянии, что ходить по домам и предупреждать людей категорически не могла, Анри взял это дело на себя, не забыв оповестить людей в карантинной зоне. Кому-то из поселенцев понадобились теплые вещи и дополнительные одеяла, поэтому склад в спешном порядке открыли, несмотря на позднее время.
Бессмертные вышли рано, никто не хотел морозить больных и доставлять им дополнительные страдания внезапно разразившимся зимним холодом, все рассчитывали на то, что резко понизившаяся температура воздуха заставит многих изменить свое первоначальное намерение, и люди станут сговорчивее, узнав о приюте, тепле и уходе, которые им готовы предоставить в близлежащих колониях. Их ожидания оправдались, хотя они и не в полном объеме, сделав инъекции, вампиры доставляли людей в колонии, перемещаясь с такой скоростью, что просили смертных закрывать глаза во избежание дискомфорта и головокружения. «Смотрящие» громко протестовали, видя редеющую колонну, убеждали людей не доверяться кровососам, пугая несчастных неизвестностью, бросали на вампиров злые взгляды, но более этого сделать не могли, они были всего лишь людьми и силами, пославших их рас, не обладали, к тому же, если бы они применили оружие, растеряли бы последних упертых сторонников, и с ними осталась бы лишь небольшая горстка запуганных ими больных. Таким образом, толпу, готовую штурмовать поселение «Чистое озеро» сократили до пятидесяти человек, но такое количество пациентов поселение могло временно приютить.
Вернувшиеся с задания бессмертные сделали подробный отчет, к этому времени лидер уже прикинул план встречи и порядок приема людей, и собравшаяся коммуна распределила зоны ответственности. Судя по скорости передвижения группа могла приблизиться к поселению к концу следующего дня, а если высший смог бы организовать густой туман, способный задержать их в пути, то к утру. Таким образом, у вампиров и людей оставалось в запасе достаточно времени для подготовки, день икс, которого они пытались избежать, страстно желая, чтобы он не наступил, оказался совсем близко.
К вечеру температура смягчилась, почти достигнув нормы, когда все поселенцы собрались на ужин, коммуна, почти в полном составе за исключением дежурных, вошла в столовую во главе с лидером. Многие вообще видели его впервые за все время пребывания здесь, подобное появление означало, что наступило время серьезных испытаний, к которым колония готовилась последние месяцы.
— Смертные! — Ростислав впервые говорил с людьми напрямую, потому что в сложившихся обстоятельствах счел это своим долгом, однако, обращение, которое он употребил при этом, прозвучало несколько зловеще. — Полагаю, вы в курсе, что к нам движется толпа больных, инфицированных вирусом. Чтобы уменьшить их количество, мы предприняли определенные меры, направляя в течение двух дней этих несчастных в близлежащие колонии. До известной степени это удалось сделать. — он помолчал и обвел глазами теплокровок, лица которых впервые видел так близко. Возможно, лидер сталкивался с кем-то на территории, слышал их голоса, но никого не мог узнать, так как никогда не смотрел на них. Когда-то давно он испытывал привязанности к смертным, даже пытался создать с ними семью, но они так быстро проживали свои жизни, что бессмертный каждый раз оставался в одиночестве, тяжело переживая их потерю. Однажды, он положил этому конец и с тех пор, заботясь о людях, никогда и ни к кому не прикипал душой. — Оставшиеся больные могут приблизиться к нашим стенам еще до ночи, либо утром. Среди них есть вооруженные лица, и мы не знаем, как они поведут себя. Вам предписано, закончив ужин, закрыться по домам, никому не открывать, в случае штурма эвакуируйтесь в подвал. Я запрещаю всякое передвижение, теплицы и места, где содержатся животные, станут охранять мои люди. У вас это, кажется, называется комендантский час... — он еще раз оглядел притихших, насмерть перепуганных людей и неожиданно для них произнес: — Молите бога, чтобы все обошлось. — ничего не добавив, вышел, сопровождаемый своей командой.