– Изгнал!
– Да сколько можно! – мужской голос зазвучал по-новому, сильно, в нём послышался настоящий гнев.
– Какие вы все воины… вспыльчивые!
– Отец выгнал меня не только из семьи, но и из города. Однако этого ему было мало. Он приказал Ааргону превратить меня в кота и…
– Кто такой Ааргон? – решилась перебить Злата.
– Старший дух нашей семьи.
– У вас их несколько?!
– Так случилось…
– А у нас всегда было по одному.
– Да, так уж повелось. Позволь закончить? Когда я стал котом, у духов появилась возможность убить меня, как ты понимаешь…
– Духи могут убивать людей?!
– Или не понимаешь… – В глазах парня промелькнуло замешательство. – Ваш поселок совсем ничего не знает о духах?
Брови девушки изогнулись, лоб прорезала скорбная морщинка.
– Видимо, ничего... Но ведь духи едва касаются вещей, как они могут убивать нас?
– Ваши духи да, не могут, они мирные, чудесные создания и в основном работают с невидимыми энергиями, но наши… – Влад запнулся. – Наши духи – это чистая ярость, гнев, ненависть. Они способны сметать всё на своём пути, для них не существует преград.
– Ах ты лгун! – вскрикнула копия Златы.
– Кроме, разве что, вот таких хозяек. Наверное. Не могу точно сказать, но раз она так возмущается, вероятно, правда. Честно говоря, я бы ушел поскорее.
– Постой, значит, – тихо произнесла девушка и отодвинулась от него, – наш поселок всё это время уничтожал Ааргон?
– Нет, этот титан всегда с семьей, – грустно ответил парень. – Отец послал кого-то другого… Послабее. Но не знаю, кого... Он всё время меняет облик.
– Выходит, ненасытное чудовище – дух воинов?!
– Прости, милая Злата! – Влад неожиданно обнял её за плечи. – Этот дух гонится за мной много недель! Или месяцев… Я прошёл десяток лесов, переплыл пару-тройку озер и рек и впервые набрел на человеческое поселение. Уже тогда я плохо себя осознавал, был измотан настолько, что утратил разум и действительно стал животным! Что бы я ни делал, как бы ни петлял, он снова и снова брал мой след, но вблизи людей я почему-то расслабился, почувствовал защиту и... Прости, если бы я мог мыслить здраво, то с самого начала обошел бы вас стороной!
Девушка стала вырываться и почувствовала, что руки парня совсем её не держат. Она подошла к своему висящему в воздухе отражению, подняла голову и надтреснутым голосом спросила:
– Это правда?
По строгому лицу хозяйки она безошибочно прочла ответ.
– Прости. – Парень осунулся и умоляюще пожирал её глазами.
– Почему Дар не выстоял во второй раз, когда это чудовище напало на мой дом?
– У воинов не бывает слабых духов, а если и бывают, то даже они грозные противники. Я удивлен, что кто-то из ваших вообще смог дать отпор!
– Почему не выстоял мой друг? – упрямо повторила Злата.
– Огненная пасть нанесла слишком серьезную рану, видимо, он не смог восстановиться после неё.
– Но ведь и сама она пострадала! Должно же было это чудовище ослабеть?!
– Иногда мне кажется, наши духи либо умирают сразу, либо возрождаются с такой скоростью, что…
– Молчи!
– Не понял?
– Замолчи! – выкрикнула девушка и прижала тыльную сторону ладони к губам.
– Прости, я так виноват! Я не хотел! И очень сожалею!
– Здесь нет твоей вины, – выдавила она после долгого молчания и робко посмотрела на него. – Если ты уйдешь из поселка, он последует за тобой?
– Да. Поэтому я и тороплю тебя. Он может явиться в любой миг!
– Он не преодолеет моего заслона, – уверенно сказала хозяйка.
– Ты плохо знаешь наших ду...
– И это ты говоришь духу? Действительно?
– Ты и сама опасна.
– Верно, но я жизнь дающая, а не отнимающая, запомни это, мальчик.
– Мальчик, – хмыкнул Влад.
– Но, кажется, ты не договорил? – копия Златы опустилась и сделала шаг вперед.