– Да, спасибо Арде.
– Да и без неё отошел бы!
– Может и отошел бы…
– Вот и прекрати тоску гнать!
– Злату так и не нашли.
– Злата? – всполошился мальчик и поднял заспанные глаза на Милу.
– Тише-тише, спи, родной, – убаюкала та.
– Где Злата?
– Скоро придет.
– Хорошо, – поверил сын, на миг задержав на лице матери подозрительный взгляд.
Вскоре он мирно засопел, закинув ручку за голову.
– Сразу бы ему сказала! Завтра всё равно догадается.
– То будет завтра. Может, и говорить не придется ничего.
Агафья прижала к пояснице руку и, бубня под нос неразборчивые слова, вышла из комнаты.
Злата оказалась совсем близко, но невидящие глаза Милы уставились на огонь в печи. Девушка взмыла под потолок, осмотрелась, а затем вернулась к ним и безуспешно поцеловала. Горло сжалось, дыхание прервалось, видение потускнело, и острая боль в шее заставила вскрикнуть.
Кто-то осторожно гладил её по виску и тихо говорил. Злата никак не могла разобрать слов и бессмысленно водила ослепшими глазами, но внезапно перед лицом проступила точеная ямочка и заставила вынырнуть из видений.
– Наконец-то! – раздался счастливый возглас. – Эта ведьма тебя чуть не убила!
– То чудовище, то ведьма, – с досадой буркнула хозяйка. – Так и знай, мальчик, третье оскорбление не стерплю!
– Неужели не было другого способа? Или издевательства доставляют тебе удовольствие?!
– Иного пути нет.
– Прими любую форму и покажи через неё!
– Это не то. – Полупрозрачная голова снисходительно улыбнулась. – Очень я похожа на Злату?
– Ни капли, – не раздумывая ответил Влад.
– Думаешь, Тимоша в моём исполнении унял бы её сердце?
– Я уже понял! Понял!
Злата встала, парень заботливо поддержал тонкую пошатнувшуюся фигуру и отпустил. На озере голубой месяц зазывно качнулся в такт.
– Как ты? Увидела брата? – спросил молодой человек.
– Да, у него всё хорошо...
– Тогда идём?
Девушка повернулась к лесу и не заметила легкий взмах руки хозяйки. Между стройными рядами стволов и берегом проявилась переливчатая стена. Она окружала озеро, поднималась над его сверкающими водами и сходилась куполом без единой прорехи. За ней постепенно вырисовывались знакомые очертания мужчин. Их будто выдернули в движении, и на висках застыли капельки пота.
– Папа! – Злата кинулась вперед, но препятствие опасно зашипело.
– Я же сказала – никто не пройдёт без моего позволения, – разнесся эхом умиротворенный голос.
– Почему они застыли?
– Потому что я удерживаю их.
– Зачем? – Девушка с вызовом повернулась. – Они меня видят?
– Нет. Они сейчас ничего не видят, не слышат и не чувствуют.
– Им угрожает опасность? Где дух воинов?
– Где-то бродит, – неопределенно ответила хозяйка, не спуская с неё глаз. – Ты всё ещё готова помочь бездомному коту?
– Так нельзя. Слишком жестоко. – Парень сделал шаг назад и отвернулся. – Я пойму, если передумаешь...
Дыхание девушки участилось, стало жарко, она поправила воротник и задержала руки на шее.
– Духи воинов действительно самые сильные, особенно этот. Он вполне мог восстановиться и уже взять след, – как бы между прочим сказал голос.
За куполом произошло движение, и Злата жадно проследила за ним. Отец провел рукой по воздуху и произнес:
– Где же ты, дочка, где ты, Злата?
– Я здесь! Я жива! – она попыталась коснуться его, но плотная стена лишь обожгла кожу.
– Дух уже идёт за Владом, его время утекает, – подзуживала хозяйка. – Вне купола нет спасения.
– Хватит! – надтреснуто выкрикнула девушка и обратилась уже не к ней: – Прости меня...
Глава 7
Печальный, мутный рассвет показался за дремлющим поселком. Белое солнце, окаймленное огненным кругом, поднималось за неплотным пурпурным туманом. Далекие леса протянулись один над другим серыми полосами, и одинокая женская фигура как толкачик выросла из скошенной травы. Перед ней лежала тягостная неизвестность, что заставляла спину держаться ровно, а макушку тянуться в небо. Этого было мало – пальцы ног напряглись, задрожали и подняли свою хозяйку немного выше. Взгляд бродил по застывшему пейзажу и выискивал малейшее движение.