– Кто это у тебя?
В руках дочери сжался черный пушистый кот. Он затравленно смотрел на мужчину, трясся и прижимал уши от малейшего звука.
– Не знаю, наверное, испугался пожара, вот и прибежал.
– Какого пожара?
Девушка вспыхнула, поздно замечая свой промах.
– Злата-Злата, – укоризненно покачал головой отец. – Ну-ка пойдем. Оставь животное здесь.
– Не оставлю! – Девушка вскочила на ноги. – Он сам ко мне пришел!
– Или ты к нему…
Дочь повиновалась лишь в одной просьбе – она мило кивнула ребятам и, продолжая гладить и успокаивать кота, последовала за отцом. Дар заметил Злату издалека, радостно закружился в воздухе и рассыпал крохотные искры, а когда она приблизилась облетел её кругом.
– Ай! – вскрикнула девушка – кот впился в неё когтями и глухо зарычал. – Дар, миленький, перестань. Ты пугаешь его!
Дух принял вид Златы, но животное продолжало недоверчиво на него смотреть.
– Мне кажется, или он потускнел? – обеспокоенно спросила Мила, всё это время наблюдая за помощником семьи.
– Да, видимо, ослаб после нападения… – Ярослав не спускал глаз с дочери, и как только та повернулась к нему, спросил у жены. – Знаешь, что произошло в этот раз?
– Откуда? Ты приказал уходить, и мы ушли.
– Значит, детям ты ничего не рассказывала?
Семья не понимала странных слов отца. Большинство переглядывалось друг с другом, мальчишки толкались плечами, девчонки тревожно жались в комочек, и только одна, самая старшая, стояла с полным смирением.
– Я очень испугалась, – дрожа, произнесла Злата, – за тебя. И Дара.
Вопреки недовольству хозяина дух забрался в её золотистые волосы.
– А ещё я спасла кота.
– Дочка, – Мила ахнула.
– И где же ты его спасла? – неумолимо давил Ярослав.
– Он выскочил из толпы, когда… – девушка замялась.
– Когда огненная пасть чуть не сожрала добрую половину тех людей! – догадавшись, прогремел отец.
– Я стояла далеко! Кот бежал мне навстречу!
– Хочешь сказать, ты не знала? – обратился муж к Миле, и та потупилась. – Там было очень опасно! Мы могли не сдержать его!
– Но я же не пострадала… Я очень осторожна! – лепетала дочь.
– Мила! Сколько раз я просил держать её в узде! Воспитание – твоя забота!
– Она просто очень волнуется… – пыталась защититься мать, но грозный взгляд мужа остановил её.
По куполу прошла крупная волна, и многочисленная семья, сидевшая по соседству, встрепенулась. Пожилая женщина тревожно наблюдала за тропой, и спустя время в сумраке рощи наконец показалась огромная фигура. Старушка с облегчением прижала ладони к груди и спокойно опустилась на траву. Всеволод шел своей обыкновенной твердой походкой, но задумчивый взгляд и поникшие плечи не вселили в людей никакой радости.
– На рассвете будет Совет, – отчеканил старейшина и оглядел взволнованных женщин, перепуганных детишек, обескураженных и ощетинившихся подростков. – Скорее всего сегодня больше не будет нападения. Нет смысла оставаться здесь, вернемся в дома.
– А если всё-таки будет? – неосторожно сказала Мила.
– Помолчи! – шикнул Ярослав. – Это тебе не с мужем спорить.
Вереница людей потянулась обратно. Роща тихо вздохнула в ночной тишине, когда купол разорвало на несколько частей, и те стали медленно сворачиваться в тугие спирали. Где-то на окраине ярко сверкнуло голубым, а после всё погрузилось во тьму. Месяц давно скрылся за длинными серо-синими облаками, и его маленький кусочек бесполезно висел на небосводе. Злата шла за родителями, опустив голову и поглаживая всклокоченную шерстку кота. Мама не смела произнести ни слова, но, как только Ярослав отошел к старейшине, больно ущипнула дочь.
– Говорила тебе, посиди! Зачем в самую гущу полезла! Собой рисковала да ещё гнев отца навлекла!
– Мам…
– Будешь теперь под замком! Не могу же я вечно тебя выгораживать!
– Он был такой испуганный…
– Вот пусть его бы хозяева и спасали! Чей он? Не припомню такого, – женщина смягчилась, смотря на зеленоглазое симпатичное животное.
– А ты за всеми котами в поселке следишь? – лукаво улыбнулась Злата.
– Поговори мне!
Мать потрепала дочку по щеке, засмотрелась на её розовое лицо, на необыкновенного голубого цвета глаза, и тяжело вздохнула.
– Какая ты красавица выросла, но в голове продолжает гулять ветер.
– Больше никуда не пойду, обещаю!
– И за чужими котами?
– Да он же случайно попался… Не за ним ведь шла, в самом деле…
– Повешу на тебя Тимошку, – размышляла вслух Мила, когда они ступили за родную изгородь. – Тогда не будет времени болтаться где попало.
– Он и так не отходит от меня.
– Возишься с ним, вот он и липнет! – ревниво пробурчала мать, но Злата нисколько не обиделась. Она видела, как тяжело растить восьмерых детей, и знала – любая помощь, тем более от дочери, никогда не бывает лишней. – Возьмешь его сегодня к себе. Смотри на него – глаза горят, опять полночи не уснет.