В дверях стояли четверо луриониан в синем.
Это облава, пронеслась в голове Гарднера дикая мысль.
Он оказался прав. Посетители внезапно ринулись к окнам, задним дверям и просто в дальние уголки зала. Гарднер почувствовал, как мощная рука Сми снова схватила его за запястье и куда-то потащила. Он оглянулся и увидел, как четверо полицейских размахивают тяжелыми дубинками. Некоторые из посетителей уже лежали на полу, кровь текла из их разбитых голов. Танцоры гротескными статуями замерли посреди зала, покрытые собственной кровью. Они держали друг друга за руки, словно объединяя силы против внезапного вторжения внешнего мира.
— Быстрей идем, — судорожно прошептал Сми. — Я знаю дорогу.
Через мгновение они очутились снаружи, в пустынном переулке. Гарднер почувствовал, что весь дрожит, и застыл на месте, пытаясь восстановить контроль над собой.
— Почему ты не сказал мне, что это подпольный бар? — сердито спросил он. — Если мы попадемся в руки полиции и нас заставят пройти проверку на детекторе лжи, то мы провалимся!
Сми насмешливо поглядел на него.
— Этот бар вовсе не является подпольным, — сказал он. — А полицейские никогда никого не арестовывают.
— Что?
— Они организовали налет с единственной целью. Все, что они хотели, это избить людей дубинками. Это нормально на здешней планете.
— И ты это знал, прежде чем пригласил меня сюда?
— Я знал, что есть шанс нарваться на облаву. А что ты собираешься делать — впасть в спячку, пока сюда не прибудут все остальные?
— Нет-нет, ты прав, — покачал головой Гарднер. — Мне было полезно увидеть это сегодня.
Был поздний вечер, сыпал мелкий дождик, воздух был теплым и влажным. Но Гарднер чувствовал, как в груди у него все застыло. Сми теперь выглядел совершенно трезвым.
— Нам не стоит больше встречаться, — сказал Сми, — пока не придет время.
— Ладно, — согласился Гарднер. — Пока не придет время.
Глава III
Они разошлись, и Гарднер оказался один дождливой ночью.
Как ни странно, но то, что он только что увидел, успокаивало, а вовсе не расстраивало его. Он понимал, что ищет возможность рационализировать причины уничтожения Луриона. Разумеется, это была всего лишь уловка. Не было никакой необходимости что-либо рационализировать, а была лишь простая меры самозащиты.
Но самозащита была абстракцией, а Гарднер всегда работал с конкретикой. Ему хотелось видеть себя палачом, а не убийцей. Ладно, подумал он. Мир, в котором процветает такая бессмысленная жестокость, заслуживает того, что получит.
Какое ложное благочестие, сказал насмешливый внутренний голос. Святой Гарднер... Ты ведь просто ищешь какой-нибудь хороший повод для того, что собираешься сделать, а?
Гарднер продолжал идти, ошеломленный диалогом с самим собой.
Но город не зря назывался городом. Его жилище находилось в Южном Городе. А теперь он был в Северном.
Три огрызка луны проливали вниз слабый, неверный свет, пока он пробирался, по неопрятным улицам. Ему хотелось идти пешком, пока он не выкинет напряжение и страх из своей души, прежде чем найдет такси и вернется в свою комнату.
Гарднер понятия не имел, куда идет. Улицы теперь были безмолвными. Прошло уже два часа после полуночи.
Он шел по какой-то улице, по обеим сторонам которой раскинулись грязные жилые дома, когда внезапно кто-то ударил его сзади.
Удар был легкий, практически толчок, но от неожиданности Гарднер чуть было не упал. Однако сумел восстановить равновесие, сделал шаг вперед и повернулся.
Там стояли, улыбаясь, два молодых лурионианина.
— Привет, землянин.
Казалось, это были мальчишки, хотя по внешности луриониан было трудно судить о возрасте. Они были в распахнутых куртках, и дождь стекал по их обнаженной коже.
— У тебя есть деньги, землянин?
Гарднер нацепил на лицо выражение ужаса.
— Вы... Вы хотите ограбить меня?
— Да что ты! Разве кто-нибудь сказал про ограбление, землянин? Мы просто хотим попросить у тебя денег!
— А-а... Ну что ж...
— Врежь ему, — шепнул один парень второму.
Меньший из них смело шагнул к Гарднеру и ударил его в живот. Гарднер пошатнулся от удара, но сумел удержать вскрик.
— Давай свои деньги, землянин, не то получишь еще.
— Конечно, конечно, — сказал Гарднер. — Только не бейте меня больше.
Он протянул руку к правому карману, но более высокий парень остановил его.
— Э-э, друг. Не стоит лезть в карманы. Просто скажи нам, в каком из них лежат деньги, и мы сами возьмем их.
— В правом, — сказал Гарднер.
— Возьми деньги, — приказал старший младшему.