Арчер окинул взглядом единственную комнату Гарднера, отметив звуковой генератор, мешочек с драгоценностями и грязное окно. Затем он указал на дверь, которую Гарднер запер на печать-замок.
— Зачем это здесь? — спросил он.
— Для нашей защиты, — сказал Гарднер. — Я все время держу дверь запертой.
— Я был бы признателен, чтобы вы отперли ее, пока я здесь, — сказал Арчер, слегка вздрогнув. — Это... э-э... Считайте это моей фобией. Мне неприятно находиться взаперти. Я не могу не думать о том, что если хозяин комнаты внезапно умрет, то я не смогу выбраться отсюда. Тогда пришлось бы прыгать в сетку с двенадцатого этажа. А это не для меня.
Гарднер пожал плечами.
— Я думаю, мы будем в безопасности и без него.
Он убрал генератор и мешочек с драгоценностями в шкаф, затем снял с двери комнаты печать-замок и тоже положил в шкаф. Странно, подумал он. Арчер кажется слишком обычным, чтобы иметь какие-то фобии. Но его право просить удалить замок, и Гарднер не стал настаивать.
— А теперь, — сказал Гарднер, — могу я спросить, почему вы здесь, а не в назначенном для вас месте?
— Могу ли я свободно говорить о природе... э-э... проекта? — спросил Арчер, украдкой оглядываясь.
— Если это нужно, — сказал Гарднер. — В этой комнате нет подслушивающих устройств. — Он распахнул дверь, коридор за ней был пуст. — Все в порядке, — сказал Гарднер. — Говорите, что вы хотели сказать.
Арчер наконец сел, положил ногу на ногу и постучал по чемоданчику, который принес с собой.
— Мой генератор здесь. Ваш, я думаю, в шкафу. Сейчас все пятеро членов команды в сборе?
— Взгляните на свой индикатор и легко сможете увидеть, что это так, — с удивлением сказал Гарднер.
— Разумеется. Все пятеро здесь. А теперь к делу. Я привез указания из Земного Центра, которые требуют полного пересмотра характера нашей миссии, о чем вы должны узнать, прежде чем мы начнем действовать.
— Что за чертовщина? — спросил Гарднер.
Арчер улыбнулся застенчивой улыбкой.
— Я... Вы уж простите меня, но я должен проверить ваше состояние. У Карнеса были некоторые опасения насчет...
— Да знаю я, — проворчал Гарднер. — Он высказал мне все, прежде чем я улетел. Ладно. Короче говоря: нас отправили сюда в качестве команды, предназначенной уничтожить Лурион. Для этого требуется пять человек, каждый будет оснащен звуковым генератором, которые, при включении в надлежащих географических координатах, все вместе создадут определенную вибрационную схему. Я назначен командиром группы.
— А кто назначил вас на эту работу?
— Карнес. Начальник службы безопасности Земного Центра. Разумеется, с подачи компьютера.
— А зачем нужно уничтожать Лурион?
— Компьютер спрогнозировал, что Лурион начнет разрушительную атаку на Землю примерно лет через семьдесят или около того. Мы должны нанести удар первыми.
Арчер откинулся на спинку и спокойно улыбнулся.
— Отлично. Вы все сказали правильно. Мне кажется, мы можем продолжать действовать по графику.
— Я прошел проверку?
— Проходите. Когда начнется мероприятие?
— Как только вы доберетесь до северного континента, где и должны находиться, — сказал Гарднер. — Позвоните мне, когда окажетесь там, и я пошлю сигнал всем остальным.
Теперь он понял, что у него больше нет ни сомнений, ни колебаний, и он готов довести проект до его кульминации.
— Очень хорошо. Я сейчас ухожу, — сказал Арчер.
Он встал и застегнул куртку на кнопки. Гарднер наблюдал за ним, нахмурив брови.
Снова зазвонил видеоэкран.
Гарднер включил связь, и на экране появилось круглое бородатое лицо Калли Леопольда, единственного члена команды, с которым Гарднер еще не разговаривал.
— Наверное, я пойду, — торопливо сказал Арчер.
— Постойте, — ответил Гарднер. — Давайте послушаем, что хочет сказать Леопольд. — Он повернулся к экрану. — Вы Леопольд, не так ли?
— Все правильно. Эй! Он уходит!
Гарднер развернулся и увидел Арчера с чемоданчиком в руке, пытающегося открыть обычный дверной замок луриониан. И внезапно ряд разрозненных, но практически взаимосвязанных фактов объединились в его сознании.
— Куда вы уходите, Арчер?
— Я... Он, наконец, отомкнул дверь и, не потрудившись закончить фразу, хотел выскочить в коридор.
Гарднер бросился к нему, схватил за плечо и втащил обратно в комнату. Дверь захлопнулась.
— Куда вы спешите? — спросил Гарднер. — Я же просил вас подождать.
Вместо ответа Арчер ударил Гарднера в живот. Гарднер охнул и согнулся, но, когда Арчер уже готов был ударить вторично, Гарднер внезапно перехватил его руку и перекинул Арчера через плечо.