Тайком погладила лисичку по хвостику против шерсти. «Опасность! Общий сбор!». Вот так. Собираем всех под защитой кобылы.
Отнесла Тео комплект одежды и с грустью смотрела, как маг одевается. Когда я его увижу в следующий раз? Ишхасс что-то рассказывал мне, но я особо не прислушивалась, с удовольствием разглядывая мужчину, стараясь запомнить линию плеч, спину, даже покрытый шрамами живот.
– Чудовище, не смотри на меня так, – хрипло попросил Тео, вырывая меня из прострации, – а то у меня желание послать подальше все традиции, заговорщиков и самого короля.
– Не пошлешь, – лениво отозвалась я, с удовольствием отмечая вплетаемую в волосы ленточку, – ты ответственный.
– Ответственный... – Тео на минуты закрыл глаза, – чудовище, не выходи сегодня никуда. Спрячься и сиди, как паук на паутине. Я приду вечером и скорректирую план действий.
Маг подошел ко мне и убрал прядку, выбившуюся из косы и льнущую к лицу, за ухо. Было в этом жесте столько нежности, что я разомлела и прильнула к руке. Ишхасс выглядел каким-то смущенным, будто подобное ему было в новинку.
– Кххайне, – тихо прошептал Тео на грани слышимости и внезапно почти что отпрянул от меня.
– Что это значит?
– Потом скажу, когда придешь ко мне. Сама.
– Ты хотел сказать «если»? – хитро улыбнулась и тут же испуганно пискнула: Тео снова, как и когда-то, переместился ко мне со скоростью не различимой глазу.
Маг ухватил меня за руку и прижал к стене, так что я едва не упала. Лицо ишхасса стало более злое и хищное, что я всерьез начала подумывать, а не ударит ли он меня?
– Нет, чудовище мое, не «если», а «когда». Ты не забыла, что я не собираюсь тебе давать ни единого шанса улизнуть?
Мне было действительно страшно – глаза у Тео отдавали безуминкой. Следовало уже давно понять, что некоторые шутки табу, ведь на них реагирует зверь. Потому улыбнулась и, подавшись вперед, легонько укусила мага за кончик носа.
– Хорошо, значит «когда», – улыбнулась и дунула в лицо мужчине.
Отстранился, зло сверкнул на меня глазами. А я что? Я ничего. Молчу ж. Со всем согласна. Ишхасс явно хотел что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали.
– Госпожа?
Вздохнула с облегчением: Пуффе! Я волновалась за этого мальчишку. Все-таки один в городе, по-моему заданию. Он мог и увлечься, а значит и оказаться под ударом.
Так как про Тео мальчик знал – открыла дверь безбоязненно. Минуту ишхасс и парнишка с интересом рассматривали друг друга. После чего Эмерти фыркнул и отвернулся. Решил, что мои люди достойны уважения и доверия? Спину просто так не каждому показывают.
– Старик Питтерс просил вам передать, – выдал после минутного молчания мальчик, вдоволь налюбовавшись кумиром.
– А информация по поручению?
– Отчет в письменном виде будет готов через полчаса, ирр! – браво, как заправский курсант «гаркнул» Пуффе, – разрешите сходить попить водички?
Только сейчас обратила внимание, какой уставший вид у мальчика. Он бежал? Испугался команды от амулета? Переживал?
Тео был явно против, если судить по лицу, но я грозно посмотрела на жениха. Вот еще! Пуффе ребенок! Если бы там было что-то из ряда вон выходящее, мальчик первым делом выпалил, а так... издеваться над подопечным я не позволю.
– Иди.
Но Пуффе застыл, жадно вглядываясь в Тео. Куда уж там мне, простой трактирщице, когда рядом есть кумир? Ишхасс кинув мельком взгляд в мою сторону, вздохнул.
– Да, иди.
Серьезно, по-взрослому кивнув, Пуффе вышел в коридор.
– Губишь мальчишек, чудовище, им без жесткой руки нельзя. Озвереют. Власть почувствуют. Вседозволенность, как оно за твоей юбкой прятаться.
– Это от такого обращения они озлобятся, – разозлено фыркнула, разворачивая маленькое послание с голубятни.
«Дорогая сестра! От тебя ни весточки уже две недели! Волнуюсь. Может ты, пишешь на шкатулку? Она была украдена аккурат две с половиной недели назад. Любящий брат Ларр».
Удивленно моргнула и перевела взгляд на стол, где стояла украшенная росписью шкатулка. Как это две недели ни весточки?
– Чудовище? – позвал меня Тео, заметив резкую смену моего настроения, – от кого письмо?
Я подошла к столу и задумчиво перебрала записки, которыми мы перебрасывались последние две недели.
«Привет, сестра! Гостиница процветает! Вчера Стана примеряла платье по обряду...»
«...Скучаю, сестра! Может быть, ты приедешь ко мне?»
«...как дела в столице? У нас тишина, люди даже не догадываются, что война на носу...»
Как это... была украдена две с половиной недели назад?! Переворошила ворох записок, обращая внимание совсем на другие слова.