– Таких высот может достичь не каждый, прекрасно, Мари, великолепно, Жан! – раздавались со всех сторон реплики коллег.
Жан махал головой, Мари старалась выглядеть чинно, благодаря почитателей.
– Мне кажется, Мари, вокруг нас клубок ядовитых змей, – шептал на ухо своей жене Жан.
– Лесть бывает горче яда, – промолвила Мари.
– Хорошо, что у нас есть противоядие, – пошутил Жан, осушив бокал вина.
– Аврора до конца своих дней не рассказывала мне, кем была та девушка для Пьера, простым сиюминутным увлечением или же чем-то большим. Знаешь, мне хочется однажды вернуться на Корсику. Те дни были по-настоящему счастливыми, я боялась говорить себе об этом и боялась говорить об этом матери, памятуя о трагедии.
– Мари, я никогда не брошу тебя, и, если ты только пожелаешь, мы сейчас же возьмём билеты и уже завтра будем ходить по пляжу Лавези.
Тяжело поднявшись с кожаного кресла, к беседовавшим супругам подошёл отчасти виновник торжества Джон Макартур. Сенатор держал в руках бокал дорогого шампанского.
– Минуточку внимания, дамы и господа. Я хотел бы попросить всех присутствующих выслушать меня. Сегодня мы поздравляем не просто талантливых работников мировой прессы! Мы поздравляем тех, чей вклад в историю журналистики, безусловно, огромен. Заметьте, я говорю сейчас не о себе. – Макартур похлопал себя по животу, эта выходка рассмешила присутствующих.
– Что вы, мистер Макартур, без вас и статьи никакой бы не было, – возразила Мари.
– Несравненная Мари, я отдаю дань уважения вашей семье, дань уважения вашему вниманию столь скромной персоне, как Джон Макартур.
Сенатор поклонился и выпил шампанское, его примеру последовали и остальные.
– Спасибо, – в унисон произнесла чета.
– С вашего позволения, я готов объявить о самом главном.
Мари качнула в знак согласия головой.
– Семья Клебер разрешила мне объявить о новом, так сказать, этапе в своей жизни. – Джон вытер губы салфеткой и продолжил: – Совсем скоро обладатели Пулитцеровской премии обзаведутся ещё одним транспортным средством.
Официанты вкатили в залу красивую детскую коляску, со всех сторон раздались аплодисменты.
Глава XVI
Виктория пришла в себя, почувствовав на своём теле лёгкое дуновение, голова кружилась, словно с похмелья. Она находилась в замкнутом помещении, стены и потолок которого были изготовлены из нефритового камня. Девушка поднялась и прошла до стены, в которую был встроен причудливый механизм с покачивающимся маятником. Виктория подняла голову вверх и обнаружила в потолке образовавшуюся дыру.
Элен очнулась из-за звуков шагов, доносившихся сверху. В потолочном проёме девушка смогла разглядеть соседку, которая расхаживала по потолку верхней комнаты.
– Как ты можешь ходить по отношению ко мне головой вниз? – спросила Элен, задрав свою голову вверх.
– Удивительно, но то, что кажется тебе потолком, служит для меня полом, я вначале подумала, что это воздействие невесомости, но оттолкнувшись от пола, вновь оказалась на том же самом месте. Возможно, мы находимся на разных полюсах чего-то вроде земного шара, только в уменьшенной версии, – сделала предположение Виктория.
– Этому явлению наверняка должно быть рациональное объяснение! – вновь заговорила Элен.
– Как тебя зовут и каким образом ты здесь очутилась?
– Моё имя Элен, попала я сюда, по всей видимости, благодаря Алану, это один военный, который участвовал в похищении «Детей хиппи», он виновен в убийстве нескольких человек, включая мою лучшую подругу, – девушка, не сдержав своих эмоций, закрыла лицо руками и заплакала.
– Постарайся взять себя в руки, сейчас нам не до слёз. Кстати говоря, моё имя Виктория.
– Хорошо, Виктория, только скажи, как ты оказалась в плену?
– Это не плен…
– Тогда что же?
Виктория развела руками.
– Каким образом ты здесь оказалась?
– Я просто спала ночью в своей мягкой, тёплой кровати, а проснулась в холодной каменной комнате.
Элен оглядела свою комнату и, увидев в одной из стен механизм-маятник, притронулась к нему рукой, остановив его ход. Маятник в стене Виктории так же остановился.
– Я надеюсь, ничего серьёзного сейчас не произойдёт.
Снизу в стенах появились щели, из которых начала бежать вода, комнаты девушек начали быстро затопляться.
– Бог мой, мы утонем! – запаниковала Элен.
– Успокойся, прошу тебя, в этом нет никакой логики.
– Логики не было и в убийстве Райли.
– Логики не было и в остановке маятника, разве он вам чем-то мешал? – раздался посторонний механический голос, появившийся ниоткуда.