– Кто те люди на улице? – спросила Патерсона дочь Максвелов.
Альфред лишь пожал плечами. Хипо уселся на табурет, положив ногу на ногу.
– Могу только догадываться…
– И всё же кто это, мистер Хипо? – поинтересовался Астафьев.
– Вероятнее всего, тот, кто сумел отследить одного из вас.
– Но каким образом? – теперь настала очередь Артура интересоваться.
– Обычное отслеживающее устройство, встроенное в пуговицу, каблук, а возможно, и в серёжку.
Абаль попыталась снять свои серьги, но Патерсон велел ей оставить их.
– Нас уже отследили, так что в этом нет никакого смысла, мисс.
Люди подошли к окнам, выходившим во двор, увиденное поразило их всех. В воздухе висела серебряная сфера, на острых шипах которой свисали погибшие солдаты. Шипы мигом исчезли, и трупы упали наземь.
Забили настенные часы, коих в гостиной было целых шесть. Ещё одни большие песочные часы, стоявшие на паркете возле входа, привлекли внимание Барда Максвела.
– Вы видите, песок поднимается по стенкам в верхнюю чашу, минуя силу притяжения.
– Это ещё не самое удивительное, молодой человек. Обратите внимание на стрелку всех настенных часов в этом помещении, – Канг Ли указал на стену с часами.
– Они идут в обратном направлении, – снова восхитился Бард.
Хипо встал с табурета и направился к запертым дверям.
– Это может означать только одно – повелитель юхов уже здесь, вам необходимо занять свои места.
Люди последовали совету андроида, усевшись в свои кресла. Максвелы уселись на диван. Хипо открыл дверь, за которой показался один из похитителей. Джим Хендрикс вошёл, оглядывая гостиную.
– Думаю, теперь можно. – Хендрикс махнул головой, соглашаясь с Альфредом.
Наклонив свою исполинскую голову, существо, накрытое белым одеянием, похожим на саван, медленно проникло в Гранд Палас, под весом гостя заскрипел пол.
– Бог мой, что же ты такое, – Лиза попыталась сфокусировать свой взор на маленькой прорези для глаз, расположенной в верхней части одеяния существа. Его чёрные зрачки буквально пронизывали старшую Максвел насквозь, в этом взгляде было что-то невероятно привлекательное и одновременно отпугивающее.
Паркет позади существа начал трещать, доски разошлись, обнажив остов трона. Из-под белого одеяния показались щупальца, которые переместили монстра к появившемуся хрустальному трону. Существо село на трон, громко протрубив.
– Я не такой вкусный, как этот толстый япошка, – Джери указал пальцем на Митсеру.
– Нерумерус, к вашему вниманию, господа и дамы, повелитель океанов и морей земных. Царь земноводных юхов, – объявил Джими Хендрикс.
– Он настолько красив, что боится очаровать нас своей красотой, скрывшись под саваном? – пошутил Роланд.
– Думаю, вид Нерумеруса мог несколько смутить отдельных присутствующих здесь, поэтому царь решил не снимать своего наряда, – объявил Хипо.
– Я, дочь шейха Абаль эль-Каддури, буду рада познакомиться с вами, мистер Нерумерус, – неожиданно для всех представилась Абаль.
– Что же, Абаль, взаимно, – грубый голос прозвучал словно из трубы.
Первые слова Нерумеруса поразили всех без исключения. Остальные последовали примеру Абаль, здороваясь с существом.
– Некоторым из вас я присылал телеграммы, в них вы могли прочесть пророческие вести о грядущих войнах, эпидемиях, катаклизмах на нашей планете, и всё же вы не отступили от своих эгоистических идей, – проговорил Нерумерус.
– Я уничтожил «ехидну»! Ваша телеграмма возымела действие!
– К сожалению, Майкл, «ехидна» была восстановлена учёными, сотрудниками вашего центра, и более того, успешно функционирует до сих пор, – заговорил Хипо.
– Этого просто не может быть! Ведь помимо прибора я уничтожил реактивы и все чертежи! – возмутился Майкл Гаррисон.
– Кто-то удачно скопировал их, иначе бы они не предотвратили распространение радиации островитян. В скором времени разразится ядерная война, страны, не пожелавшие подчиниться корпорации «Вита», будут уничтожены атомными бомбами, что не очень-то нас устраивает, – заметил Альфред Патерсон.
– Профессор, объясните, о чём они говорят? – спросил Майкла Роланд.
– «Ехидна» была создана для созидания, но в руках негодяев любая благая вещь становится предвестником смерти. Мой прибор предотвращал природные катаклизмы, корпорация же решила использовать его как защиту от ответного ядерного удара. Первой страной на их пути стала Корея, вначале они сбросили атомную бомбу, затем накрыли очаг «ехидной», в результате радиация не распространилась дальше границ вражеского государства.