– Парень, сегодня тебе крупно повезло, – сдвинув кепку набекрень, шериф почесал голову, разглядывая мёртвое животное. – Меня зовут Кайл, Кайл Рамсей.
Через несколько секунд Бард очутился внутри мчащегося на полном ходу форда. Шериф, как и полагается шерифу, задал парню несколько стандартных вопросов.
– Как тебя зовут, парень?
– Бард Максвел.
– Сколько тебе лет?
– Мне полных шестнадцать.
– Хорошо, теперь скажи, как тебя занесло в такую глухомань?
– Вы должны помочь им! Понимаете, вы должны оповестить президента, армию, флот, направить в Гранд Палас всю полицию штата!
– Успокойся, малыш, постарайся прийти в себя.
– Вы не понимаете, они уже здесь. Не подумайте, что я сошёл с ума, я нахожусь в полном здравии.
– Если ты о Гранд Палас, то отель уже несколько лет не принимал гостей, всё это из-за запрета купания в Хрустальном озере, главной достопримечательности этих мест.
– Отец выкупил отель на целый день для нашей семьи, мы решили в нём отдохнуть на уикенд.
– Он не мог его выкупить. Владелец Эшли Фишер умер ровно год назад, юристы не смогли разыскать родных.
– Тогда кто же арендовал его нам?
– Возможно, это были мошенники.
Бард подумал, что шериф не воспринимает его слова всерьёз, и, если сейчас он расскажет об андроидах, подводном царе и похищенных, Кайли окончательно посчитает его за сумасшедшего.
– Мою семью взяли в заложники террористы. – «Ложь во спасение», – подумал Бард, прежде чем соврать.
Кайли с недоверием посмотрел на него и, как показалось Барду, даже улыбнулся.
Автомобиль остановился возле небольшого одноэтажного здания с серой табличкой у входа: «Резиденция шерифа Рамсей». Шериф вместе с Бардом зашли в помещение. Рамсей, нащупав в темноте выключатель, включил свет. Участок шерифа был немного старомоден, надломанные половые доски, потёртая мебель и невзрачная люстра с периодически мерцающей лампочкой говорили о том, что здесь давно не делали ремонта. Единственным предметом, выделявшимся на фоне остального невзрачного интерьера, был причудливый металлический стержень, свисавший с потолка. Подойдя поближе к стержню, Бард смог разглядеть на нём зигзагообразный рисунок.
– Похоже на спускающуюся змею.
– Раньше эта хижина принадлежала индейцам, они верили в крылатого змея, который должен спуститься с небес в день, когда наступит конец мира.
Сев за обшарпанный стол, Рамсей раскрыл пыльный журнал. Сдунув пыль и смахнув паутину, шериф начал писать рапорт.
– Тебе необходимо немного передохнуть, после этого ты расскажешь мне подробно о случившемся с тобой. – Рамсей указал на диван у стены.
– Я не могу себе позволить отдыхать, зная, что моей семье грозит опасность.
– Тебе не стоит беспокоиться, я отправлю к месту происшествия своего помощника, если всё действительно так серьёзно, мы отправим к отелю подкрепление и вызволим твоих родных.
– Сделайте это немедленно, иначе я доложу о вашем бездействии начальству! – настаивал Бард.
Шериф, всё же оторвавшись от рапорта, удосужился набрать по телефону своего помощника.
– Алло, Смит, знаю, что время позднее, не скули, давай быстрей отрывай свою задницу от постели, у нас в кои-то веки случилось происшествие. Отправляйся в Гранд Палас, здесь парень, который утверждает, что его семью взяли в заложники террористы. Да, знаю, звучит глупо, и всё же тебе стоит проверить.
Шериф, положив телефон на стол, спросил:
– Теперь ты доволен?
– Пока не узнаю, что моя семья спасена, спать не лягу.
– А ты упрямый мальчик. Ладно, как знаешь. – Шериф снова приступил к заполнению бумаг.
Бард тем временем рассматривал зигзагообразный рисунок, он начал различать на нём мелкие непонятные иероглифы, а ещё квадратики, чёрточки, кругляшки, точки.
После того как рапорт был закончен, Кайл направился к кухонной плите, на одной из конфорок находился чайник. Достав из холодильника бутылку молока и взяв из шкафа пачку бразильского какао, шериф приступил к приготовлению шоколадного напитка.
Чайник засвистел, запахло шоколадом, Кайл налил горячий шоколад в термокружку.
– Как же вкусно пахнет шоколадом.
– Вот, возьми, – Шериф протянул Барду заветный напиток.