– На вас возложен невероятный груз ответственности, поверьте, в эти минуты Англия поддерживает вас.
– Чего вы боитесь?
– Простите?
– Я спрашиваю вас, ваше величество, чего вы боитесь? – Шох приподнялся на локотки, смотря королю прямо в лицо. – Неужели вы думаете, они пощадят нас?
– Мы разве нанесли им вред?
– Мы каждый день наносим вред друг другу, наши матери и отцы издеваются над своими детьми, вырастая, дети мстят обществу, а общество, осуждая детей, прячет их за решётку. Только непонятно, на самом деле, кто по-настоящему спрятан в клетке – они, дети, или мы, общество. Вред? Пожалуй, нет, мы не сможем его им нанести, мы можем навредить только лишь тем, кто меньше нас, тем, кто не сможет дать сдачи! Думаю, они прекрасно знают, что мы из себя представляем, достаточно лишь взглянуть с высоты птичьего полёта на высушенное Аральское море, на вырубленные леса Амазонки, на загрязнённую радиацией Припять. Перечисленного мной вполне достаточно, чтобы подготовить себя, прежде чем вступать с нами в контакт.
– Думаете, у нас нет ни единого шанса?
– Если бы я так думал, я бы не согласился быть здесь сегодня. Прощайте, король!
Поднявшись на ноги, Шох начал спуск к кораблю. Подойдя к основанию судна, он застал у входа в корабль двух солдат, держащих перед собой костюм, походивший на костюм космонавта, и одного бравого генерала, удерживающего в руках мятый лист.
– Я должен зачитать вам правила.
– Это ваша работа.
– Тогда приступим.
Солдаты стали надевать костюм на Шоха поверх остальной одежды, в то время как генерал зачитывал вслух инструкцию.
– Первое, не прикасайтесь к пришельцам ни в коем случае; второе, не проявляйте агрессию, ведите себя чинно, так, как подобает настоящему джентльмену; третье, старайтесь не смотреть глаза в глаза; четвёртое, их вид может быть слишком ужасным, поэтому старайтесь не демонстрировать чувство отвращения…
– В скафандре это будет сделать довольно затруднительно.
– И тем не менее, господин Шох, продолжим! Пятое, не снимайте костюм, внутри корабля воздух может иметь совершенно другой состав, отличающийся от земного. Шестое, чего бы они вам ни предложили, вежливо откажитесь, любой предмет, подаренный пришельцами, может представлять непосредственную угрозу для всего человечества. Седьмое, в своей речи вы должны исключить слова «пришелец», «инопланетянин», «марсианин» и другие слова-синонимы, обозначающие их планетарную неидентичность с нами.
– Что-то вроде космической толерантности?
– Прежде всего, они колонизаторы, мы же для них обычные пигмеи – такое обращение к более развитым созданиям может показаться неуважением. В конструкции вселенского масштаба назовём их гостями – это восьмой пункт нашего регламента. Девятое, в мировой дипломатии есть отдельный особый пункт: корабли космических гостей признаются посольствами, поэтому, находясь внутри их корабля, вы находитесь под их же юрисдикцией; и наконец десятый, заключительный пункт нашего регламента. Не поворачивайтесь к ним спиной, прежде чем они не попрощаются с вами.
Одетый в костюм Шох встал под люком космического судна.
– Регенерации хватит ровно на час, затем вы начнёте задыхаться. К сожалению, таймер, как и все часы, дал сбой, поэтому отслеживать количество кислорода вы не сможете, постарайтесь не задерживаться.
– Как мне попасть на судно?
Генерал развёл руками, и люк вдруг сам по себе раскрылся, откуда-то сверху к ногам контактёра спустился серебряный трап. Взойдя на него, Шох стал подниматься наверх.
– Удачи! – сказал напоследок генерал.
– Спасибо, она мне понадобится! – ответил Шох.
Глава XXX
В помещении витал запах денег, господа, разодетые в дорогие костюмы, в сопровождении прекрасных дам любили посостязаться друг с другом. Но не в честном поединке на шпагах шла бойня между ними, а в бесчестном состязании, под стук молотка аукциониста господа сражали своих оппонентов при помощи новеньких хрустящих купюр. Закрытый клуб посещали только избранные, здесь присутствовали миллиардеры и, конечно же, крупные политики. На аукционе распродавались похищенные шедевры живописи, драгоценные украшения, а также предметы интерьера монарших домов. С молотка уходили целые коллекции Ван Гога, Босха, Сальвадора Дали. Кто знает, возможно, в Лувре висит копия Джоконды, а оригинал находится в особняке чёрного коллекционера, эти мошенники могли пойти на любое ухищрение ради своей добычи.
На смотр был выставлен очередной лот, лысый карлик на табуретке выглядывал из-под трибуны, указывая пальцем на покупателя, предложившего большую сумму.