– Один миллион двести тысяч, продано товарищу в кепи! – проорав, карлик ударил молоточком по бронзовой чаше, и та, зазвенев, оповестила о продаже.
Толстопузый олигарх в кепи был рад своему приобретению, коим оказался обычный на первый взгляд графитовый карандаш.
– Первый графитовый карандаш в мире, только представьте! – повторяя фразу, радовался толстяк.
– Надо было у моего сына из пенала вытащить, у него, кажется, их два, глядишь, миллионером бы стал, – сказал коренастый телохранитель солидного мужчины в малиновом пиджаке.
– Итак, последний лот на сегодня, под номером семь, – подпрыгнув, объявил карлик и, пошатнувшись на табурете, чуть было не упал.
Занавес за трибуной раскрылся, и показалась маленькая девочка в белом бархатном платьице. Девочка удерживала в руках серебряный поднос, на котором лежал красный необработанный драгоценный камень.
– Глаз дракона, господа! – представил лот карлик-аукционист. – Пожалуй, начнём с одного миллиона…
– Два, – выкрикнула женщина, одетая в платье от Гуччи.
– Четыре миллиона, – поднявшись со своего места, произнёс старик, на голове которого был парик, походивший на медузу. Зал ахнул от удивления.
– Ты и представить себе не мог, что твой алмаз будет столько стоить? – поинтересовался ошеломлённый телохранитель у своего босса.
– Когда-то мне сказали, что это мой пропуск в новый мир, я догадывался о его стоимости.
Торги шли не на жизнь, а на смерть, каждый хотел видеть Глаз дракона в своей коллекции, но с каждым новым возгласом карлика количество участников аукциона уменьшалось. Последним перебил цену старик в парике медузы.
– Пятнадцать миллионов раз, пятнадцать миллионов два, пятнадцать миллионов три, продано! – зал зааплодировал старику стоя.
– Теперь вы по-настоящему богаты, мистер Астафьев!
– Ещё не по-настоящему. Деньги делают деньги, хочу вложить вырученные средства в одно разорившееся предприятие, у меня есть несколько идей по реализации масштабного проекта.
– На вашем месте я бы остановился, ведь предприятие может не окупить ваших вложений.
– Поэтому-то, Владимир, ты и не на моём месте, фортуна любит рисковых парней.
Новый владелец драгоценного камня подошёл к предыдущему хозяину. Поздоровавшись, старик представился:
– Айзек Грох.
– Моё имя Иван, теперь уже не просто предприниматель, а предприниматель-миллионер.
– Оу, вы очень честны со мной.
– Просто любит иной раз похвастаться, – вмешался в разговор Владимир.
– Ты можешь нас оставить на время? Сходи покури пока. – Избавившись от своего телохранителя, Астафьев продолжил разговор со стариком.
– Хотел бы отблагодарить вас за приобретение.
– Что вы, это я вас должен благодарить.
Старик усмехнулся.
– Возможно, вы новый человек в этом вертепе и наверняка не знаете, куда вложить полученные деньги?
– Почему же, я хочу поднять с колен одно загнувшееся предприятие.
Старик снова усмехнулся.
– Вы умеете хранить тайны, мой друг?
– Конечно!
– Я занимаюсь тем, что продаю алмазы. Так вот, рудник, находящийся в Африке, истощился, и мне ничего не оставалось, как выставить его со всеми рабочими на продажу! Естественно, эти хапуги из бизнеса не хотят приобретать пустую кубышку, акции моего предприятия можно приобрести сейчас практически за бесценок. Но… ваш алмаз позволит мне избавиться от ненужного балласта, вы понимаете меня, мистер Астафьев, деньги делают деньги! Потраченные пятнадцать миллионов превратятся в несколько миллиардов! Один из моих рабочих на этой неделе обнаружит драгоценный камень небывалой красоты и вернёт прежнюю славу руднику!
– Проснитесь, мистер Астафьев, пора!
Иван открыл свои глаза, над ним склонился андроид Хипо. Астафьев понял, что во сне на него нахлынуло далёкое воспоминание о прошлой жизни.
– Вас уже ожидают мистер Астафьев, Нерумерус готов к погружению!
– Хипо, я только что продал твой алмаз.
Часть третья
Экиден
Учись и учи, ибо незнание твоё и детей твоих есть начало пути к рабству.
Глава I
В воздухе витал смрадный запах убиенных. С наступлением утра стали исчезать хищники, которые ночью изрядно набили свои животы мясом павших солдат. Утреннее солнце пробивалось сквозь бархатные шторы, висевшие в фойе, Сьюзи попыталась было раздвинуть их, но Лиза увела дочь от окна.
Посланники попросили избранных спуститься на первый этаж и рассесться по своим местам. Никто из присутствующих не пытался заговорить первым. Прервала молчание Клякса. Собака затявкала, Митсеру безуспешно попытался успокоить пса. Тем временем Нерумерус сосредоточил своё внимание на Артуре, в чьих руках мерцал голубоватым светом цилиндр причудливой формы. Все присутствующие, словно заворожённые, наблюдали за странным пульсирующим предметом с изображёнными на нём иероглифами.