-Но ведь мои дети уже не будут иметь статуса членов королевской семьи, верно? - вместо ответа Его Высочество улыбается. – Правда, у меня есть одно условие.
-Платья, драгоценности, слуги – что захочешь, только скажи.
-Книги. Из твоей библиотеки. Я обязуюсь сохранить их в сохранности, если это будет в моих силах.
-Договорились…
В роконской крохотной на вид карете, вопреки ожиданиям, совсем не тесно. Марика устраивается в уголке на подушках, стараясь, чтобы медленно текущие за окном зелёные поля были хорошо видны. Несмотря на несколько «жизненных попыток», принцесса никогда прежде не покидала дворца без доброй сотни слуг, и потому практически ничего не знает о том, как живут обычные люди. Или как они в принципе выглядят вблизи, эти «обычные». Она боится, что люди снаружи заметят, если просто приникнуть к окну, но те, кажется, смотрят только по сторонам, совершенно не интересуясь охраняемой персоной. С ней посылают сотню стражников и несколько десятков слуг, которые по дворцовому этикету считаются «личными», поэтому «переезд принцессы» растягивается на целый караван. В самом конце едут упакованные вещи: постельное бельё, огромные толстые полотенца и платья, гребни для волос, упаковки мыла с разными запахами и… книги. Несколько обозов, которые, несомненно, станут ей отличными компаньонами в ближайшие пару лет, пока не будут учтены и упакованы остальные.
В полной тишине и покое, Марика раздумывает о том, как строить свою теперь уже самостоятельную жизнь. Король и наследный принц, несомненно, будут следить за ней каждый по своим каналам, пусть и с разными целями, но это ничего. Она всё равно не собирается делать ничего предосудительного. Вероятно, начнёт с небольшого ремонта, приведёт выделенный ей «малый дворец» в порядок, потом изучит его и составит план, как когда-то мечтала составить план столичного королевского дворца, но была поймана и отругана за «угрозу безопасности». Потом освоит прилежащие территории, разобьёт небольшой садик и даже, возможно, построит парники. Она много слышала о них, когда была в Окавии, но видела этих могучих стеклянных гигантов лишь издалека, теперь же появился неплохой шанс помочь Роконе начать заниматься мелким земледелием «южных сортов» некоторых овощей. Кто знает, сколько людей решатся последовать совету своей принцессы?
Она улыбается, запоздало понимая, что никогда раньше не позволила бы себе стать хоть в чём-то первой. Будучи от рождения «всего лишь глупой девчонкой», она потратила столько времени на то, чтобы соответствовать чужим представлениям о месте женщины на земле, даже несколько раз добровольно запирала себя в браке с человеком, о котором с самого начала была не лучшего мнения. Могла ли она подумать, что однажды окажется в состоянии покинуть дворец, не боясь больше остаться в одиночестве или стать ненужной?..
Принц Окавии женится. Получив официальное письмо, Марика первые несколько секунд не может поверить в происходящее.
Во-первых, Робеус женится. То, что ему, как принцу, положено обзавестись наследниками и супругой, она понимала, но, чтобы это случилось настолько быстро. Приходится признать, что принцесса Роконы была не единственной кандидаткой в жёны и, за неимением главного варианта, выбрали кого-то посговорчивее.
Во-вторых, кроме обычного известия от посла Окавии, Король с Королевой получили также несколько документов, среди которых – заранее пописанный другой стороной мирный договор.
В-третьих, к нему приложили письмо лично для принцессы Марики. И, вопреки традициям в таком случае отвечать «принцесса больше не с нами», те переслали его ей в целости и сохранности. Нет, послание наверняка было вскрыто и проверено, но после – его крепко запечатали и передали с частью книг «второй очереди».
Принцесса не сразу решается распечатать конверт со знакомо-наклонёнными буквами снаружи. Она тратит несколько дней, собираясь с силами и сознательно не позволяя себе даже глазами прикоснуться к лежащему на столе письму. Но однажды ей выпадает слишком дождливый для прогулки день и Марика, не имея ни сил, ни возможности дальше ждать, взрезает по сгибу конверт золочёным ножом. Изящные окавианские буквы, соединённые завитушками, присущими только принцу Рубеусу, наверняка заставили вспотеть всех переводчиков дворца, но она с лёгкость разбирает каждое слово, обладая несомненно большим опытом в расшифровке любовных писем принца.
«Доброго дня, моя прекрасная Королева.
Моё письмо, скорее всего, дойдёт до Вас уже вскрытым, ежели Вашему Величеству вообще позволят его когда-нибудь получить. Но, если таковое чудо случится, то знайте: мои чувства неизменны с того самого дня, как я увидел Вас в том сине-золотом платье, пусть действия мои не всегда об этом говорили. И пусть отныне мы не сможем видеть друг друга иначе, как во сне, но моё сердце будет до самого конца биться только ради Вас. Знайте же: даже если время замрёт и люди исчезнут с лица земли, слова мои будут звучать в пространстве, отражаясь от мёртвых скал.