-Когда же Ваши Величества подарят мне внуков? – шуточно укоряет их Король на очередном Дне Рождении принцессы, устроенном сюрпризом. – Неужели мой сын настолько занят государственными делами, что позабыл о своём главном долге – радовать жену ночами?
Собравшиеся за столом смеются, но с того дня принц Рубеус всё больше времени проводит при отце, перенимая его опыт и умения в отношении управления Королевством. Несколько раз его посылают в дальние поездки и, даже не задавая дополнительных вопросов, Марика уже знает, что ездит он туда не один. Ведь рядом с любым властным мужчиной должна быть красивая женщина, верно? Так к чему эта пустая ревность?
Когда к ним «с визитом» прибывает солодарская принцесса, всё становится чуть сложнее, но принц и тут ведёт себя достаточно прилично, чтобы ей не пришлось краснеть. Несколько раз ночует в спальне жены, словно пытаясь подчеркнуть её особый статус в Королевстве. Но гостья всё равно несколько раз удостаивается «выезда в охотничий домик», с молчаливого согласия принцессы и злобного осуждения остальных любовниц.
-Вам стоило бы лучше присматривать за Его Величеством, - сообщает однажды за завтраком «цветочек» и Марика, прищурившись, не сразу узнаёт в разукрашенной яркой кукле наивную малышку, которой некогда и сама покровительствовала по доброте душевной. – Пока у вас двоих нет детей, он легко может потребовать развода…
-Тебе бы следовало лучше следить за собой, Бралли, - вместо гнева смеётся принцесса. – А то смотришься как кукла, а ведь была очень симпатичной…
Если подумать, Марика вообще много смеётся. Принц регулярно радует её подарками и мелкими сюрпризами, вьётся вокруг и уставляет залы с коридорами пышными букетами во время их совместных завтраков. Можно даже подумать, что таким образом он пытается ухаживать за собственной женой, но она отметает подобные мысли. Действительно, теперь, после всего, что между ними было – ну не смешно ли надеяться на воссоединение?
-Ты выглядишь грустной, - сообщает принц, отрываясь от еды. Тянется, накрывая её руку своей горячей ладонью. – Что-то случилось?
-Ничего, просто задумалась, - отмахивается Марика. – Иногда, знаешь, воспоминания захватывают с головой, вытесняя остальные проблемы. В такие моменты сложно оставаться… - он слишком близко, буквально в одном шаге, да и руки такие горячие… она опускает глаза в тарелку и осторожно выдёргивает ладонь из-под чужих пальцев. – Не всегда понятно, кто же я самом деле: та наивная дурочка, что провела с тобой похожую на сказку жизнь, та брошенная всеми забытая в пустых коридорах принцесса, та надеявшаяся на сказку и глупо погибшая девочка, та прогнавшая от себя даже собственного мужа Королева двора или та отказавшаяся от своего имени самоуверенная свободная любительница прогулок. Кто из них я?
-Все сразу, - улыбается принц. – Не стоит циклиться на том, чего всё равно не сможешь изменить. В отличие от других, тебе довелось узнать, как может быть на самом деле и как бы ты повела себя в иной ситуации, столкнувшись с другими вводными, но оставшись при «старой памяти». Мне не сразу удалось принять как данность факт наличия «второй», «третьей» и прочих попыток. Но, смирившись с собственными недостатками, я смог стать лучше.
-И как давно ты «смирился с собственными недостатками»?
-Вчера…
Ей исполняется тридцать, потом сорок. Возраст подходит к пятидесяти, когда Король неожиданно решает передать трон сыну. Его здоровье в полном порядке, однако силы на исходе, поэтому принц Рубеус принимает корону, и они перебираются в основное здание королевского дворца, занимая «парадные покои», предназначенные скорее быть символом единства правящей пары, нежели жилыми помещениями. Зимой в них холодно, летом – жарко, осенью и весной – невыносимо душно от заполняющего нос цветочного аромата раскинувшегося прямо под окнами розового сада.
-Теперь можно не дарить тебе букеты, - шутит однажды Король. – Ведь я подарил тебе самый ароматный в мире кабинет.
И правда: кабинет Марики выходит на самое светлое и «цветастое» место, она даже иногда подумывает о том, чтобы приказать пересадить часть кустов подальше от дворца, куда-нибудь на самую границу. Она учится снова звать мужа «Берри», по-прежнему вздрагивая от любого прикосновения или неформального обращения на людях. Ведёт переписки с другими Королевами, некоторые из которых ожидаемо оказываются помешанными на тряпках и этикете дурами. Собирает в личный дневник самые нелепые слухи о себе и своём браке, иногда –зачитывает особо выдающиеся моменты вечерами у камина умирающему со смеху мужу. Проводя с каждым днём вместе всё больше времени, они заново учатся находить точки соприкосновения и доверять друг другу. Временами получается, иногда – не очень.