Рокона объявляет войну кому-то из соседей, снова гибнут люди. Посол Надии, расположившейся за горами и потому недоступной для прямой атаки, гнёт спину перед принцессой и старательно рассыпается комплиментами, попеременно то сетуя на затянувшийся в их стране голод, то –выражая надежду, что Окавия, пусть и связанная теперь узами «крепкой наследственной дружбы» с давним врагом, не станет ввязываться. Марика понятия не имеет, что ему сказать, и потому старается покинуть зал как можно скорее.
Через несколько месяцев приходит известие о смерти отца, к которому приложено официальное приглашение на свадьбу «для всех представителей крови». В тот вечер принцесса запирается в своей крохотной гардеробной и плачет, роняя слёзы на снова начавший округляться живот. Ей и без пояснений во всём разбирающегося мужа понятно, что это – своеобразное приглашение на казнь, но одна только мысль о новой войне, теперь уже в стенах нового дворца, заставляет её чувствовать себя полностью беспомощной.
Но войны не случается.
Король Окавии пишет длинные письма и, кажется, шлёт деньги для помощи «новой семье», и таким образом умудряется отвертеться от приглашения, звучащего скорее как угроза. К зиме Марика рожает третьего ребёнка, на сей раз – не очень удачно. Роды выходят тяжёлыми и после двух суток мучений принцесса выдавливает-таки из себя сероватый комок, слабо напоминающий младенца. Следующий несколько недель она проводит в постели, под надзором многочисленных нянечек и врачей, в ужасе от грядущего разговора с мужем и тайной надежде, что тот никогда не придёт.
Но принц приходит.
Ещё через три года она совсем привыкает к местным порядкам, уже открыто зовёт супруга «Берри» даже при посторонних и может сама управлять лошадью. Окавианский пока не даётся, но Марика и не старается особо, целиком и полностью концентрируясь на подрастающем принце и его гораздо более активной сестре. Она не старается забеременеть, как это делает новая молодая Королева, всё получается само собой. Жизнь течёт тихо и спокойной, они выбираются на долгие прогулки и проводят вместе наполненные радостью и смехом дни. К десятому году брака у «наследной четы» уже шестеро детей, трое из которых – девочки. Девятая по счёту жена Короля, которую даже в глаза уже просто из принципа не величают «Королевой», моложе его невестки почти на десять лет, но выглядит гораздо хуже, что бросается в глаза. Ей успевает исполниться тридцать пять, когда Король Окавии неожиданно сдаёт здоровьем, и потому принц вынужденно занимает место отца. Его коронуют, пусть Марика и не понимает до конца, как такое возможно при живом Короле, и усаживают на трон. Он прибавляет в весе, появляются первые седые волоски, которые оказывается очень удобно прятать под корону. Она же, наоборот, худеет и начинает умышленно ярко краситься, чтобы выделяться в толпе наряженных фрейлин и роскошных дам двора, у которых подрастают не менее роскошные дочери. Марика рожает последнего – двенадцатого – ребёнка за год до того, как ей исполнится сорок, и почти перестаёт выходить ко двору. Балы теперь навевают неясную тоску, страх снова оказаться в толпе людей, смотрящих мимо её лица, возвращается.
-Ты преувеличиваешь, - кивает молодой Король, поглаживая жену по бедру однажды вечером. – К тому же, ты с каждым годом становишься всё прекрасней. Я люблю тебя.
Он постоянно говорит это. Словно боясь, что Марика забудет, хотя, казалось бы, забыть подобное просто невозможно. Ведь впервые услышав, она опрокидывает на себя чашку горячего травяного сбора. Королева силится ответить, но слова словно застревают в горле, царапая и сопротивляясь.
-Тебе не нужно, - понятливо кивает Король, пряча тоску в глубине глаз. – Всё в порядке, правда.
В тот день больше не разговаривают…
Ей исполняется семьдесят.
Марика знает, что дата не слишком-то счастливая. У неё на родине дни рождения девочек вообще празднуют только три раза – в момент рождения, в одиннадцать и в шестнадцать, когда её пора выдавать замуж. Но всё же она надеется провести какое-то время возле трона сына, заменившего отца, когда тот поранил ногу на охоте и несколько дней провёл в постели. После, посмотрев на результат, Король и решил передать бразды правления сыну. Тем более, что у них и так достаточно дел – Марика с Берри постоянно путешествуют, посещая дочерей и проводя время с внуками.