Остановился, извинился перед ребятами, отлучился к ближайшему туалету. Окунание головы в ледяную воду помогло, понемногу состояние гордой курицы-наседки меня отпустило.
Но вообще это было сильно, да.
До конца всё же не опомнился, при встрече с Чемпионами наградил всех крепкими объятиями. Даже Флер. Так всё и выглядело - парни с похожими эмоциями на автомате обнимали и отходили, а француженка независимо стояла в сторонке. Мы несколько секунд подозрительно переглядывались, после чего одновременно тяжко вздохнули и крепко обнялись с идентичными выражениями лиц "Ну ладно, ладно, так уж и быть".
- Три секунды прошло, - кашлянула Флер и отстранилась.
- Злая ты. Я и то выделил для тебя четыре секунды, - не остался в долгу я.
Она отошла на несколько шагов, быстро оглянулась, кивнула в сторону, глубоко вздохнула и... Меня оглушил хор из четырёх голосов:
- Аве Рональду, достойному среди лучших! Без него я бы бегал перед гигантским летающим ящером как подожжённая курица, а он спас мне честь и, возможно, жизнь!
После чего мы ещё немного коллективно порадовались и в едином порыве разошлись отсыпаться. Умилительные круги под глазами действительно делали нас всех одной командой, так сказать, Турнирные Панды... Один я выделялся, строгий режим и зелья пока ещё не одарили меня естественной маскировкой под бамбукового мишку.
Но у меня были другие дела, которые вполне можно было начать пораньше.
После недолгого променада по школьной территории я таки отыскал свою цель. Цель холодно на меня покосилась и, не тратя на ничтожного боле внимания, продолжила патруль. Я аккуратно пристроился в кильватер Тонкс и, притворяясь призраком собственной совести, начал преследование.
Надо отдать ей должное - терпела аврорша долго. Три часа, кругами, в одном темпе, почти не оглядываясь... Провела, правда, меня через самые пыльные и заросшие паутиной места, но танки грязи не боятся!
- Чего тебе? - уже не очень враждебно спросила девушка на четвёртом часу патруля. Даже остановилась и повернулась ко мне.
- Извиниться хочу, - ответствовал я.
- Для извинений надо было наступать мне на пятки несколько часов? - скептически приподняла бровь Тонкс. Ещё и лицо сделала такое... Смотрела на меня, в общем, довольно симпатичная женская ипостась Снейпа.
- Это такой тайный коварный план, - объяснил я. - Чтобы ты поверила в мою искренность и чистоту намерений.
- И всё?
- И всё, - кивнул.
- Ну извиняйся, - она облокотилась на стену и неприступно скрестила руки на груди.
- Хорошо. Прости меня пожалуйста за то, что я злоупотреблял твоим добродушием и хорошим отношением. И что так некрасиво себя повёл с ночной коллективной прогулкой. И что чуть - а то и не чуть - не подставил тебя. Мне очень жаль. Я бы хотел продолжить наше общение, ну или хотя бы чтобы ты прекратила злиться на меня. И, кстати, с той вылазкой была только моя инициатива, и виноват тоже я, - на всякий случай добавил я.
Мы немного помолчали.
- Это всё?
- Да. Но на всякий случай - я знаю расписание твоих патрулей, и буду надоедать тебе, пока ты меня не простишь или не проклянешь, - честно предупредил я девушку. Она скептически фыркнула и направилась дальше, очевидно, не веря в мои слова. Наивная. Я ли не школяр с вагоном свободного времени?..
Моя прелессссть... Четыре безупречных дракончика в аккуратных коробочках попали ко мне вечером. Коробочки тоже были своеобразные - в цветах факультета бывших владельцев, с надписями на крышке: "Лучшему другу", "Гениальному метлолётчику", "Дипломату Аврората"... Моя любимая - "Подавитесь, Великий", с пририсованной рожицей, которая не то улыбается, не то кровожадно скалится. Личико Флёр под кошку вечером заклинанием раскрасил не я. Но приятно, что награда нашла заказчика...
Со всеми этими событиями у меня появилось новое гармоничное расписание. Время от времени уроки, днём своевременные приёмы пищи - потихоньку начал привыкать к английской кухне, правда, чисто визуально. К счастью, Винки, сговорившаяся с местными эльфами, баловала меня тем, что я люблю. Даже борщом. Народ, как-то прознавший про причину моего отдельного проживания, хотя может, удачно угадавший со слухами, подозрительно косился на красный бульончик с мясом. Болгары, впрочем, косились вполне одобрительно.
Ночью перебивался... Да ладно, Винки и по ночам следила за моим питанием.
Строго по времени патрули с Тонкс. На шестой раз она, видимо, смирилась и простила, так что теперь я за ней таскался просто "на погулять". Свежий воздух, быстрая ходьба, лёгкая болтовня ни о чём или интересные разговоры на серьёзные темы... Идеально.
Время от времени по вечерам отработки со Снейпом, но это редко - когда учителям захочется уж совсем по-чёрному пошутить над зельеваром. Именно над ним. Преподавательский состав Хогвартса быстро осознал, особенно после недели сонного меня и дёрганого Снейпа, что я, несмотря на своё незавидное положение драющего котлы или ещё какую гадкую работу делающего студента, ухитряюсь достать грозу всея школы.
А я не отступал и медленно, но верно примирял Снейпа с идеей помощи мне. Прогресс наблюдался - в последний раз на прощание он даже кинул в меня книгой. Методичкой, между прочим, ещё и по Чарам - выжимка для оперативного изучения курса с азами синтаксической расшифровки вербальных формул. Я такой нигде не видел, так что через дверь уточнил: вернуть пособие на базу или можно взять почитать?.. По вздрогнувшей и затрещавшей двери понял, что это подарок.
Новостью месяца, точнее, оставшихся до Рождества полутора месяцев, стал, конечно же, бал. О нём объявили вскоре после Испытания. Грядущие танцульки вызвали в школе просто невозможный ажиотаж, особенно вопросом "кто с кем пойдёт", и, конечно, не обошли нашу относительно закрытую компашку, сформировавшуюся вокруг Чемпионов.
Мари в тот день как раз чуть запоздала. Жаворонком залетев в комнату, она не стала размениваться на приветствия:
- Вы слышали? Бал! Уже нашли партнёров?
Гермиона со скепсисом приподняла бровь, даже оторвавшись от "Истории открытия мезоглифов". Я уточню - читала она эту книжку довольно скромных размеров очень внимательно и уже третий день, хотя даже большие фолианты задерживались в её руках на читательский срок не более семи часов. Ну, кроме устрашающего талмуда про три аксиоматические формы Кальдерона с выводом и доказательством сопутствующих законов, формул и следствий. От той знаменательной книжки, более похожей на малогабаритную тумбочку, у меня заломило виски на шестой странице предисловия, но Гермиона невозмутимо прочла её, правда, за три недели и с перерывами на более лёгкое чтиво, вроде ознакомительных методичек по дифференциальным уравнениям.
Короче, скепсис в данном случае был явно напускным, а Гермиона - чем-то не совсем обычным для себя озабоченной. Но молчала девчонка, как угнавший танковую дивизию партизан, пойманный немцами, а пытать её я не стал - личное пространство и всё такое.
Парни проявили два вида реакции - или пялились в никуда, очень старательно, как, например, Крам, взгляд которого был где угодно, но только не на одной гриффиндорке, или очень осторожно косились на объект своего интереса, как, например, крамов дружок (к слову, Михаил) посматривал на "штатного медика с французской стороны". Ну и Седрик выразительно приобнял Чоу.
Флёр с нечитаемым выражением лица достала вполне серьёзную пачку открыток-приглашений - более чем серьёзную, если вспомнить, что про бал сказали только утром. Чанг довольно кивнула, а Делайн, та самая подруга Флёр, погладила Делакур по руке и невозмутимо подсела к Мише.
- Ну, тут всё ясно, - улыбнулась Мари. - Кроме одного - Рон, у тебя уже есть партнёрша?
- Нет, я не иду на бал, - сходу открестился я. Двадцать пятое декабря тут, может, и Рождество, а у меня день загодя распланирован едва ли не поминутно... Годы назад.