Закрывая глаза на внимательно-оценивающие взгляды, пробегавшие, и по ее дорогому пальто, и по сапожкам на невысоком каблучке, и по большой дорожной сумке, которую она едва волочила за собой, Лена вдруг наткнулась глазами на здание, которое искала. Она почему-то сразу его отметила. Магазин.
И решительно двинулась туда, застыв напротив холодящей душу таблички на двери «Закрыто».
Стиснув зубы, затащила сумку по ступенькам и остановилась у двери, вглядываясь в стекло в надежде увидеть там фигуры продавца или даже самого хозяина. А потом вдруг слегка налегла на дверь и заметила, что та открыта. Неуверенно протиснулась внутрь, вглядываясь в полутьму помещения.
- Э, здравствуйте! – проговорила Лена. – Есть кто-нибудь?
Откуда-то со стороны послышался грубоватый мужской голос.
- Кого там еще принесло?! Я никого не жду!
Лена вздрогнула и повела плечами, словно сбрасывая с себя страх и неуверенность.
- Эээ, а я ищу Николая Ивановича, - проговорила девушка, делая несколько шагов вперед.
- Здесь я! – громко выругался мужской голос, и Лена попятилась. – Кому там я еще понадобился?!
Лена сделала шаг назад, но, взяв себя в руки, замерла, вздернув подбородок.
- Эээ, меня зовут Лена, - сказала она, глядя в темноту и стараясь выхватить из нее мужской силуэт. – Мне сказали... то есть, я слышала, что вам требуется продавец?..
Мужчина появился из соседнего складского помещения неожиданно, вырос невысокой черной тенью, облаченный в потрепанный свитер и синие джинсы и воззрился на Лену, сведя брови.
- Так-так, - поцокав языком, проговорил он, подходя к ней. – Кто это там такое обо мне говорит?
Лена смущенно застыла.
- Слухи... – пробормотала она. – Так... вам нужен продавец?
Он осмотрел ее с ног до головы. Быстрый взгляд, равнодушный.
- А кого ты предлагаешь? Себя, что ли? – и как-то хищно улыбнулся. – Так ты что-то больно худая для работы. Тут, знаешь ли, и товар принять надо, и грузчику подсобить, если что, да и вообще...
- Я бы справилась, - проговорила она уверенно, глядя в глубоко посаженные карие глаза.
- Да ладно тебе! – отмахнулся тот. - Справилась бы она. Кому ты сказки рассказываешь?
Лена сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на него. Невысокий, наверное, с нее ростом, не щупленький, но казавшийся худым, с поседевшими светлыми волосами, постриженными почти под ноль. Узкая линия губ, нос с горбинкой, очевидно, когда-то сломанный, грубый квадратный подбородок, хмурый взгляд и морщинки в уголках глаз. На вид лет пятьдесят-пятьдесят пять. Настроен весьма не дружелюбно, о чем красноречиво свидетельствовали сведенные к переносице брови и наморщенный лоб.
- Ты откуда вообще? – спохватился мужчина, позволяя Лене себя рассмотреть. - Не видел тебя раньше.
- Приехала вот к вам... в гости, - проговорила девушка, сцепив руки.
- Ко мне? - рассмеялся мужчина. - Вот уж славно, вот уж спасибо. Но не надо, как-нибудь переживу сию честь.
- Я... – покраснев, выдавила из себя Лена, - я... просто к вам в деревню приехала. Не к вам лично...
- Городская же, небось? Чего ты у нас тут забыла? – ощетинившись, воззрился на нее тот. – Вот вечно так, поприезжают тут разные городские, устроятся на работу, а потом ищи свищи ветра в поле! – проворчал он.
- Я не уеду...
- Да как же? – вновь отмахнулся от нее Николай Иванович. – Знаем мы вас.
Лена опустила глаза. Отступать она была не намерена, но и настаивать на своем было непривычно.
- Мне просто... работа очень нужна, - выговорила она тихо. – У меня здесь нету никого, и...
- Вот с этого и надо было начинать! – резко перебил ее мужчина, делая к ней резкий быстрый шаг и замирая всего в шаге, оглядывая ее с ног до головы. - И что ты умеешь? В магазине хоть работала когда? – Лена покачала головой, а мужчина нахмурился. – Ясно. А санкнижка есть?
- Да, есть, - и, потянувшись к сумке, хотела ту достать из кармана. – Показать?..
- Потом, - махнул он. – Я тебя еще не принял никуда. Ты кем работала раньше?
- Кондитером.
- Кондитер!? – изумленно выдохнул хозяин, присвистнув. – Ничего себе!.. И что же тебя к нам принесло?
Лена молчала, упрямо поджав губы.
- Хм... – задумчиво выдохнул мужчина. – И что же мне с тобой, кондитером, в магазине делать?!
Лена продолжала молчать. А его взгляд вдруг упал на дорожную сумку, стоящую в стороне.
- А это что? Твое, что ли? – указал он на ее вещи.
- Мое.
- И куда ты сейчас? У кого остановилась? – мрачнея все сильнее, спросил он.
- Ни у кого. Нету у меня здесь никого.
- Вот же бабы! – выругался Николай Иванович. - А какого... лешего ты сюда приехала, если и жить тебе здесь негде?! Куда ты пойти собиралась?
- Я думала, что кто-то, может, домик сдает...
- Домик сдает, - передернул ее мужчина. – Да уж... И что мне с тобой делать? А вдруг ты мошенница какая? Или аферистка? Что же, мне поверить тебе на слово?
Лена пожала плечами, не отвечая.
- Мда, видимо, придется на слово верить, - недовольно пробормотал он. – Давай санкнижку, погляжу.
Дрожащими руками Лена достала книжку и показала ему. Он смотрел ее долго, листал, хмурился.
- Что же ты и месяца на новом месте не проработала? – спросил он с подозрением. – Выгнали?
- Нет, сама ушла, - поджав губы, пробормотала она, глядя сквозь него.
- Из таких места сами не уходят! – с видом знатока заявил Николай Иванович. – И что ты у нас в деревне забыла? Чего тебя принесло из города в нашу глухомань? – сощурившись, он вновь ее осмотрел.
- Надо было, вот и принесло! – отрезала Лена, сама себе удивившись, но, тем не менее, продолжала. - Не хотите брать на работу, так и скажите, зачем же время тратить и мое, и ваше?! - закончив свою тираду, девушка сглотнула, не ожидая от себя подобного взрыва эмоций, и уставилась на хозяина магазина.
- Вон даже как? – задумчиво ухмыльнулся он и улыбнулся. – Ну, ладно, раз так, - бросив на нее еще один быстрый взгляд, коротко кивнул. – Оставайся, завтра оформимся.
- Вы берете меня на работу?.. – изумленно выдохнула девушка. – Правда?
- Кривда! – передернул он ее. – Нет, блин, шучу. Правда, конечно! Что за бабы, что за народ!
Сердце заколотилось в груди, громко, радостно, от счастья.
- Спасибо, - проговорила Лена, улыбнувшись. – А мне... мне когда приходить?
- А куда ты сейчас? – вместо ответа спросил ее мужчина. - Ты же сказала, тебе идти некуда.
Лена пожала плечами.
- Наверное, до города придется добираться, чтобы там комнату снять...
- А завтра с утра в деревню? - хмыкнул. - Не успеешь. Автобус у нас последний до города в шесть вечера уходит, а уже половина седьмого, - поджав губы, заявил Николай. - Мда... Что за бабы! Что за народ! - вновь выругался он, а потом, после минутного молчания, спросил: - Здесь спать будешь? Не побрезгуешь? - посмотрел он на Лену выжидающе. - А то вы, городские, такие, что где вам не предложи, все не нравится.
- Я бы... я была бы вам благодарна, - проговорила Лена, озираясь по сторонам.
- Ладно, оставайся, коли не шутишь, - махнул он рукой. - В бытовке будешь спать, там диван у нас стоит старый, вон, как знал, что еще сгодится, не выбросил! Завтра сменщица придет, Тамарка, ты с ней познакомишься. До чего же сварливая баба! - себе под нос пробормотал мужчина. - Ну да ладно... Мы в восемь открываемся, но я буду к семи, - предупредил он. – Надеюсь, ты не проспишь, мне тут лежебоки не нужны! - и вновь косой взгляд в ее сторону. - Проснешься? - и, получив он девушки утвердительный ответ, что-то проворчал под нос. - Мне еще дела там надо поделать, а то как Нинка ушла, так все на мою голову свалилось, а ты иди... вон туда, - махнул он в сторону неосвещенной коморки. - Вещи там свои можешь пока поставить, а как найдешь жилье, съедешь. Не брезгуешь? - повернулся он к Лене. - Нет? Ну, тогда ладно, - и Лена молча проследила за тем, как Николай скрылся в другой комнате, оставляя Лену одну.