Держится молодцом, даже, несмотря на сложный разговор в кафе, когда все точки над «и» уже были расставлены и приоритеты разобраны. И Андрею досталось лишь почетное второе место – место друга, пусть и лучшего, а лидирующие позиции, как и прежде, были отдано другому.
Девушка пригубила шампанского и посмотрела на Андрея, улыбнувшись уголками губ.
- Как ты здесь оказался? – проговорила она.
Светлые брови вопросительно приподнялись.
- Как, ты разве не знаешь? – он казался удивленным. – Я теперь партнер «Империи».
Лена ахнула, изумленным взглядом пронзая друга детства и понимая, что улыбается все шире.
- Так ты и есть тот партнер, которого ждал Максим? – воскликнула она.
- Ммм… Максим? – нахмурившись, пробормотала Андрей.
Сердце забилось в груди сильнее и громче. Лена выдохнула.
- Эээ, да. Мой муж, - проговорила она смущенно и отвела глаза. – Максим Колесников.
Андрей удивился, она увидела это по его изменившемуся лицу. Брови вопросительно приподнялись, уголки губ опустились, глаза блеснули странным огнем, затаившимся внутри зрачков.
Бокал в его руке дрогнул.
- Значит, вот кто твой муж, - произнес он тихо. – Максим Колесников!?
Лена сглотнула, ощущая себя в чем-то виноватой. Может быть, ей не стоило признаваться?.. А смысл? Не узнал бы от нее, узнал бы позже от кого-то другого. Разве подобное можно скрыть?!
Смирится ли Андрей, вот в чем теперь вопрос. Ведь одно дело, знать, что у нее есть муж, и совсем другое – что теперь они будут вынуждены работать вместе.
Она посмотрела на мужчину, а тот грустно улыбнулся ей, глядя прямо в глаза.
- Знаешь, - проговорил он тихо, тронув ее за руку, - а я не удивлен.
Слишком двоякими были эти слова, и эту двойственность заметила и Лена, вздрогнув всем телом.
Острые иголочки мгновенно вонзились в плоть, проникая под кожу и парализуя ее.
- Я не знала о том, что ты наш партнер, - проговорила Лена, надеясь на то, что голос звучит ровно.
- Я тоже об этом не знал, - горько усмехнулся Андрей, стискивая бокал. – Ты работаешь вместе с мужем?
Девушка покачала головой.
- Нет, не работаю.
- Тогда ты, наверное, пошла работать по специальности? – он весело подмигнул, всеми силами стараясь вернуться за ту негласно проведенную черту, которую они уже перешагнули, и вернуть разговор в прежнее беззаботно легкое русло. – Кондитер, насколько я помню?
Лена улыбнулась, глаза ее засветились. Снова.
Интересно, если задуматься и посчитать, насколько чаще она улыбается в общении с Андреем, чем в разговорах с Максимом?.. Статистика ужаснула бы результатами.
- Да, кондитер, - подтвердила она. – Но я не работаю по специальности. Я вообще не работаю, - тихо добавила она, опустив глаза.
Андрей замер, нахмурился, а потом выдавил из себя:
- Почему?
Самый сложный вопрос из всех, которые вообще можно задать, это вопрос почему. Он требует анализа.
Лена пожала плечами и взмахнула рукой, другой стиснув бокал.
- Не знаю, так получилось, - подняла на него грустный взгляд. – Не устроилась сразу… Потом семья…
- Онтебе не позволяет, да? – напрямую спросил Андрей, внимательно глядя на ее смущенное лицо.
О ком именно говорит мужчина, можно было и не угадывать.
- Нет, - проговорила она, осознавая, что говорит не всю правду. – Максим здесь ни при чем. Просто, - она поджала губы и отвела взгляд в сторону, - так сложилось, что… не получилось.
- А ты хочешь, чтобы получилось? – вновь напрямую спросил Андрей, пронзая ее острым взглядом.
И вновь она смущенно отвела глаза.
- Да, я хотела бы, - призналась она, не смея солгать ему в этом. – Но сейчас сложно устроиться. Я потеряла много лет, да и практики у меня не было. Сейчас это, наверное, уже нереально.
Она грустно вздохнула, и Андрей тронул ее за руку, нежно и легко касаясь шелка кожи, провел по нее большим пальцем, словно успокаивая, а потом проговорил, ласково глядя на нее:
- Не бывает ничего нереального, - уверенно, твердо, со знанием дела.
Она доверчиво заглянула ему в глаза, неуверенно улыбнулась.
- Ты так думаешь?
- Конечно, - с неохотой отпустил ее руку, вздохнул. – Я подумаю, как тебе помочь. И если ты хочешь работать, то ты будешь работать.
Карие глаза засияли сотнями, тысячами, миллионами звезд. Счастливая улыбка расплылась на лице.
- Серьезно? – проговорила она изумленно. – Ты, правда, можешь?
- Если ты хочешь…
- Я очень хочу! – уверила она его, схватив за руку.
- Тогда, - он посмотрел на застывшую на своем локте маленькую ладошку и накрыл ее своей рукой, заглянул в доверчивые темно-карие глаза, горящие надеждой и верой, - я постараюсь тебе помочь. Обещаю.
Лена сжала его руку, улыбнулась, расцвела, воскресла, воспылала.
А Андрей не отводил от нее глаз, зачарованно глядя на дорогое сердцу и душе лицо.
Лицо, которое даже десять лет не смогли вычеркнуть из его памяти.
- Ты сегодня очень красивая, - произнес он тихо, почти шепотом, одними губами, боясь нарушить атмосферу тепла, уюта, проникновенности и нежности.
Лена выдохнула, приоткрыв губы, и в смущении опустила взгляд.
- Спасибо.
Андрей пожал плечами и поджал губы.
Не его женщина. Не его. Смириться бы, а он не мог.
Странная штука – жизнь, творит, что хочет, сталкивая людей на одной дороге, а потом раскидывая их по перекресткам. Вынуждая страдать, любить, ненавидеть, испытывать нежность… И оставаться на разных ниточках мироздания, бессильных перешагнуть ту невидимую грань, что начертила судьба.
- Я вам не помешал?..
Грозное, предупреждающее, почти злобное. Произнесенное сквозь зубы, на выдохе, жестко.
Сомнений не было, просто не могло быть.
Максим Колесников, собственной персоной.
Андрей понял бы это и по тому, как встрепенулась, вздрогнула, напряглась Лена, мгновенно отдернув свою ладонь от его руки и отойдя от него на несколько шагов назад.
Подняла на подошедшего взгляд, полный… чего-то странного, смешанного, непонятного.
Стиснула бокал в руке, сглотнула.
Такие мелочи, почти незаметные, едва уловимые, но такие отчетливые для Андрея.
Он устремил взгляд на подошедшего к ним мужчину.
Высокий, статный, волевой, жесткий, принципиальный…
А в глазах пылает синий огонь, вырисовывая черные блики искорками негодования и предупреждения.
«Она моя. И я ее никому не отдам!»
И Андрей понял, что с таким соперником бороться бесполезно. Проигравшим неминуемо станет он сам.
12 глава
«Хмурое утро
Ника Турбина
Пасмурное утро, противное.
Свинцовые серые тучи сгустились над городом, укрывая его, словно саваном, и не пропуская тусклый солнечный свет, стремящийся озолотить верхушки старых елей, сосен и дубов своим сиянием. Накрапывал мелкий моросящий дождь, колкий и гадкий, острыми иголочками бьющий в лицо и скользкими влажными струйками стекающий по бледной коже, вызывая дрожь во всем теле.
Лена вздрогнула, почувствовав охвативший ее озноб, но, словно не обратив на него внимания и плотнее закутавшись в пальто, склонилась над могилой и опустила голову вниз.
Холодный северный ветер развевал выбивавшиеся из-под берета светлые волосы, и они лезли в глаза, в которых застыли слезы. Смахивая слезы замерзшими пальцами, не облаченными в перчатки, девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула затхлый запах кладбища, перемешанный с запахом хвои и земли.