- Что, - подала голос соседка по вагону, - родственники, может, там? Или подруга? – пожала она плечами.
- Нет у меня родственников, - со вздохом сказала Лена, словно признаваясь в чем-то интимном.
Женщина, казалось, смутилась.
- Простите, я не хотела вас задеть. Я не со зла, - начала оправдываться она, подсаживаясь ближе. - А что же вас в наши края-то занесло? Вы девушка, сразу видно, городская, не место вроде бы там...
Лена поджала губы.
- Не место?.. – покачала головой она и грустно добавила: – Да и в городе места тоже не нашлось.
Женщина задумчиво замолчала, покачав головой. И этот взгляд, пронизывающий насквозь, знал все.
- Что, убежали, что ли, от кого? - с подозрением в голосе предположила она. - От мужа, небось? - с пониманием качнула она головой. - Бабы у нас все такие, чуть что, так деру дают от мужиков. Хотя не мое это дело, вы уж меня извините, - поспешно выговорила она, отсаживаясь от Лены.
Лена вздрогнула, подивившись правильности этой догадки, напряглась, но промолчала.
Незнакомая женщина. Чужая женщина... Но отчего же Лена чувствует в ней... участие и поддержку?!
- О! - воскликнула та, заметив реакцию Лены на свои слова, наклонилась к ней ниже и зашептала с сочувствием: – Что, бил, вас небось?
Сердце забилось в груди отчаянно, но глухо. Губы стали сухими и словно онемели.
- Я бы... – чувствуя на языке привкус металла, пробормотала Лена, - я бы так не сказала...
- Защищаешь его? - с пониманием закивала соседка, стремительно переходя на «ты». - Понимаю... – и вдруг: - А жить-то тебе там есть где? В деревне?
Лена вздохнула и отчаянно замотала головой. Покрутила яблоко в руках, ощущая, что те дрожат, и слабо улыбнувшись незнакомке, сказала:
- Некуда мне идти.
Та смотрела на нее с пониманием, и во взгляде этих все понимающих глаз не было ни капли осуждения.
- Мда, - протянула женщина, скривившись. – И что же ты делать собираешься?
Лена пожала плечами и отвела взгляд на яблоко, вновь покрутив ее в руках.
- На месте разберусь.
- Эээ, куда тебя понесло! - воскликнула незнакомка. - Не разберешься, - с уверенностью заявила она. – Тебя как звать-то? - и, заметив, как Лена напряглась, добавила: - Да не бойся ты. Все равно скоро все о тебе узнают. У нас секреты долго по деревне не ходят.
Девушка сглотнула, ощущая потребность высказаться. Хоть кому-то!..
- Лена, - пробормотала девушка, не глядя на свою попутчицу.
- А меня Татьяна. Михайловна, - представилась женщина и, задумчиво покачав головой, окинув девушку внимательным взглядом, заявила: - Жалко мне тебя, вот что ты делать будешь, как приедешь?
- Не знаю, - вздохнув, проронила Лена и устремила взгляд в окно. – Может, домик кто сдает? Я спрошу.
- Ну да, ну да, - промычала соседка по вагону, задумчиво глядя в сторону. – Ты там поспрошай, может, что и подыщешь. А вообще у нас редко кто дома сдает, заброшенные если только. Но таких у нас хоть и много, но они для житья не годятся.
Лена вновь вздохнула, но промолчала. Она решила, что все равно не сдастся. И не вернется назад!
- Что же ты не узнала ничего? – укорила ее Татьяна, покачав головой. – Совсем это не разумно. Поехала, не зная куда, зачем, да и родных там нет, говоришь, - она окинула Лену беглым взглядом. – Мда, а что ты делать умеешь? Работаешь кем?
- Я кондитер по образованию, - проговорила девушка, отчего-то смутившись. - И работу мне не найти, получается, - грустно вздохнула она и горько улыбнулась.
- Почему же? При желании все можно найти, - возразила новая Ленина знакомая. – Кондитеров у нас в деревне, конечно, нет. А вот продавец местного продуктового магазина, Нинка Сёмина, недавно в город перебралась, так там теперь эти... как их?.. вакансии требуются, - она посмотрела на Лену. – Можешь подойти да и поспрошать, может, Иваныч тебя и возьмет на работу. Если хочешь, конечно, - подозрительно сощурилась она, глядя на девушку из-под сведенных бровей.
- Спасибо, - проговорила Лена завороженно.
- Да не за что, - отмахнулась женщина, скривившись. – Откуда мне знать, может, ты и не подойдешь ему, - а потом вдруг добавила миролюбиво: - Хотя для Иваныча главное, чтобы санитарная книжка была, да чтобы считать умела, так он на работу кого хошь возьмет, - поджала губы. - Меня вон тоже звал, да только я не могу, у меня спина и варикоз, не могу долго стоять. А ты вроде здоровая на вид. Санкнижка есть?
- Да, конечно... – смущенно пробормотала Лена, краснея под ее внимательным, оценивающим взглядом.
- Ну, вот и отлично. Я тебе адрес дам, по нему сходишь, - заявила Татьяна, вскинув подбородок. - А уж жилье сама себе подыскивай, с этим помочь не могу. Как приедешь, поспрошай у кого, может, повезет.
Лена взметнула на нее изумленные глаза, горящие искрами надежды на бледном осунувшемся лице.
Ей так много хотелось сказать этой славной женщине, которая, сама того не ведая, открыла ей дорогу в новый мир, так много благодарностей хотелось выразить, хоть как-то высказать ей признательность. Но, едва лишь открыв рот и посмотрев на нее, Лена поняла, что этого не требуется. Женщина уже отвернулась к окну, глядя на проносившийся за окном осенний пейзаж, и не ждала реакции на свои слова.
Как странно, однако. Какие люди в этой провинции! Ни корысти, ни злобы, ни наглости... Лишь слепое желание помочь человеку, у которого опустились руки.
Лена поняла, что ее сердце начало разгораться вновь.
- Мда, какая осень в этом году, однако, - проговорила Татьяна, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Да, - тихо проронила девушка, грустно улыбнувшись и тоже посмотрев в окно. – Да...
Осень. На улице, в душе, в сердце. В жизни. Вечная осень...
Но отчего-то не было грустно. Не сейчас.
Сердце смеялось, душа пела. Всего мгновение, но она была счастлива.
Сжимая в руках яблоко, Лена повернулась к окну полубоком, только стук колес и внезапно начавшийся октябрьский дождь заглушали дребезжащие мысли в ее голове, успокаивая и словно вселяя надежду на лучшее, светлое будущее. Уже - без Максима.
Он начал беспокоиться в тот миг, когда Лена не подошла к телефону. Не в первый раз, не во второй, не в третий. Когда руки, сжимающий телефон, задрожали, непривычно вспотели ладони, затрепетали кончики пальцев, отдаваясь в каждой клеточке разрядом в сотни вольт. Когда сердце, барабаня в ушных перепонках, застревало в них колокольными ударами, сводя с ума и надавливая на нервные окончания его онемевших от страха частиц души.
Внутри все сжалось, стянулось, скрутилось в жесткий клубок оголенных электрических проводов, обжигающих током, пронизывающим его до основания, до сердцевины существа, до сути его бытия.
Отшвырнув телефон в сторону, позвонил на домашний. Квартира встретила его глухим, равнодушным молчанием, а потом – запоздало взорвавшимся автоответчиком, сообщавшим, что никого дома нет.
Почему она не подходит к телефону? Что-то случилось?...
Сердце учащенно билось в груди, с каждой новой секундой уверяя его в том, что да, произошло. Не могло не произойти после того, что было. После того, что он сотворил. После того, как он все разрушил до основания. Посягнул на то, что было неприкосновенным и чистым. Ему не было прощения. И глупо было надеяться на то, что можно что-то вернуть, исправить, сделать вид, что ничего и не было. Продолжать жить так, словно ничего не случилось, закрыв глаза на ее боль, витавшую в воздухе осадком ядовитых поров, и вдыхать ее, дышать ею и чувствовать разъедающую душу кислоту. Не видеть едкого презрения, которое сквозило в каждом ее движении, в каждом жесте. Все эти четыре дня.
С того дня она ни разу не посмотрела ему в лицо. А он и не требовал от нее этого.