— Неожиданно! — протянул Юрай, глядя на меня с уважением. — Мы еще увидимся? — не дав мне прокомментировать свое высказывание, уточнил он.
— Оставь свои координаты Дарилу, — кивнула я на демона. — Если вдруг не состыкуемся, то я свяжусь с тобой.
— Принято, — кивнул он. Прищурился… — А ведь я тебя искал, — добавил совсем некстати.
Больше десяти стандартов…
— Господа офицеры… — нашла я лучший способ хоть ненадолго, но избавить себя от ненужных вопросов.
Отдала приветствие и… последовала вслед за Рокосом, понимая, что не знаю, хочу ли я этой встречи или… нет.
В небольшой гостиной, предварявшей его кабинет, ничего не изменилось. Все очень скромно, ненавязчиво, с вшитой в суть целью доставить уют, а не отработать на публику.
Словно все было только вчера…
— Переоденешься? — Индарс движением головы указал на кресло.
Посмотрела туда же… не сдержавшись, засмеялась. Обычно мы обходились его рубашкой, здесь же мне предлагалась не только женская туника, но и пушистые носочки взамен домашних туфель.
— И с каких это пор император стархов стал таким жадным? — переведя взгляд на Индарса, не без насмешки полюбопытствовала я.
И только сказав, сообразила, что сама выставила себя на острие атаки. Играть с Индарсом…
— Это — эйфория, — согнав улыбку с лица, глухо произнесла я. — Отвернешься?
Вместо ответа Индарс отошел к окну, повернулся ко мне спиной:
— Ты выглядела довольной…
— Мы все там выглядели довольными, — не то согласилась, не то возразила я, снимая китель. Аккуратно положила на спинку кресла.
Взгляд коснулся наград… С точки зрения времени и политики, в которой я вынужденно начала разбираться, та, первая, полученная за доставку короны кангора, воспринималась теперь вполне заслуженной. Не говоря уже о последней.
— Подглядывать изволили, ваше императорское Величество? — поторопилась я сгладить паузу. Тишина, в которой терялось даже собственное дыхание, была… тяжелой тишиной.
— Наблюдать, — добродушно усмехнувшись, поправил он. — Голодна?
Прежде чем ответить, прислушалась к себе. Завтракали мы еще на курьерском, на котором прибыли на Таркан. С обедом не сложилось — с отцом Карина я была уже знакома, но в данном случае визит носил полуофициальный характер. Назначение их с Рэей на «Эссанди» требовало не только согласований, но и закулисных консультаций, основную из которых и взял на себя советник Индарса по безопасности.
Об ужине говорить вообще не приходилось. Он сам меня его лишил.
— Голодна, — честно ответила я. Поставила ботинки рядом с креслом. Сняла брюки, оставшись в одном белье. Потянулась за носочками…
Рассказать парням — засмеют. Лидер-капитан группы «Ворош»… Белокурая бестия в образе домашней кошечки…
— Я приказал накрыть в кабинете, — сбил он меня с мысли. — Не против?
Отвечать не стала. Натянула на себя доходившую до щиколоток тунику с разрезами по бокам. Не так, чтобы до бедра, но смотреться должно было весьма провокационно.
— Поворачивайся.
Дважды просить не пришлось. Индарс развернулся, окинул меня внимательным взглядом.
Может, что и полыхало там, за гранью внешнего спокойствия, но наружу не пробилось ни всполоха.
Песчаный лев…
Я одна из немногих, кто точно знал, за что Индарс получил такое прозвище.
История про убитого собственными руками зверя оказалась правдива от начала и до конца. Все так и было: покушение на брата, который и должен был стать императором. Несколько дней в пустыне без воды, еды и оружия… Борьба за жизнь… свою и брата.
Песчаный лев нападает из засады. Может по несколько дней выслеживать и поджидать добычу, не двигаясь, часами следить за ней, сливаясь с песком…
Расправляясь с врагами, Индарс действовал так же. Неотвратимо и безжалостно.
Именно так назвал его Йорг, когда на эшафот взошел последний из тех, кто участвовал в заговоре против брата.
Произошло это восемь лет спустя…
— Странно выгляжу? — склонила я голову к плечу. — Как девочка из гарема?
Уголок его губы дернулся… Я думала — улыбкой, оказалось — гримасой. Лицо исказилось, из него ушла… нет, не сдержанность — отрешенность, намекая, что свой неверный ход я уже сделала.
— Разучилась шутить, да? — прищурилась я. При иных обстоятельствах…
С его величием я не обманулась, он был и оставался таким. Император стархов!