Я должна была увести «Дальнир», но оставались «Тсерра» и пятеро парней там, на поверхности…
«Легенду» мы сбросили сорок минут назад. Еще не критично, но уже можно задаваться вопросом: а есть ли кого спасать?
А если все еще есть?!
— Связь на «Эссанди», — приказала я, остро чувствуя эту грань между риском и… риском.
Шарики планет, рассыпанные вокруг огрызающейся протуберанцами звезды. Контуры орбит. Кривые линии гравитационной напряженности… Отметки кораблей…
— Капитан, «Эссанди»…
Закончить я ему не дала, жестко посмотрев на глядевшего на меня с экрана Сумарокова:
— Попробуешь рыпнуться, и это будет твой последний полет в качестве капитана…
— Принято, лидер-капитан, — улыбнулся он. Похоже, от неожиданности. — Моя задача…
— Рэя, — заметив мелькнувший на заднем плане фиолетовый плащ, окликнула я бывшего акрекатора, а ныне первого помощника, — не справитесь, пристрелю обоих…
— Хорошее начало, — сдвинула она свой ложемент, «втискиваясь» в зону визуализации. — Карин, слышал?
— И ведь пристрелит! — без малейшей нотки осуждения бросил невидимый Йорг. — Я не знаю, о чем идет речь, но точно придется постараться.
— Клоун! — довольно фыркнула Рэя, покосившись на Аронова.
Трудно им было, но…
У Сашки подобрался хороший экипаж, всего-то и нужно — просто притереться друг к другу.
— И что мы должны сделать? — все с той же… кажущейся беспечной улыбкой, уточнил Сашка. — Вписаться в череду невозможного группы «Ворош»?
— Угадал, — радуясь этой маленькой, но уже победе, кивнула я. — Вы завалите ардон.
— Мы… что?! — подался он вперед. Выражение лица изменилось, но не так, как я ожидала. Никакой серьезности, сплошная одухотворенность.
— Завалить ардон? — поднялась с ложемента Рэя. Подошла к Аронову: — А я тебя предупреждала: учи матчасть. Долго в запасных не продержат.
Следующая реплика меня не сказать, что удивила, но гордиться Рэей точно заставила:
— Чуть что, сразу — предупреждала…
Рэя довольно подмигнула, мол, я же говорила…
И ведь, действительно, говорила. «Воспитание» Эссанди самаринянка взяла на себя и пока что успешно с этим справлялась.
— Так что там с ардоном? — проигнорировал их перепалку Сашка.
Прежде чем ответить, сбросила раскладку с планом, который обсуждали с Торреком. Потом дала еще пару минут на осмысление, глядя, как борятся друг с другом два Сашки Аронова.
Один — тот, бесшабашный, легко соглашающийся на авантюры лишь потому, что он — мог, а другие — нет, получивший свой… волчий билет, но все равно готовый, если потребуется, переступить через пункты и параграфы.
И — этот, узнавший цену потерям…
— Что скажешь? — посчитав, что для выбора времени было более чем достаточно, поторопила я.
Тот с ответом не задержался. Выпрямился в пилот-ложементе:
— Скажу, что я — твой, — как-то… довольно улыбнулся он.
— Хорош! — кивнула я, оценив предоставленную на изучение фактуру.
И ведь действительно хорош… Крепкий. Ладный. Уже не мальчишка — мужчина…
— Таши?
— Выходишь на точку и ждешь приказ, — резко бросила я, отключаясь.
Сентиментальность…
Чем-чем, а сентиментальностью это точно не было. Если только осознанием, что мы — изменились, приняв законы новой реальности. Стали жестче, тверже, категоричнее…
Мы — изменились, но остались прежними, вопреки этим самым законам.
— Капитан, «Тсерра» вошла в зону ближних СиЭс…
— Капитан! — не дал мне ответить вопль Слайдера. — Есть идентификатор! Координаты…
— Демоны их…! — не без задора вырвалось у Антона.
Тарас шевельнулся в ложементе, словно готовясь…
А я… А я вдруг поняла, чему учил меня капитан Дарфин, заставляя вновь и вновь выходить за рамки стандартных схем, не теряясь в границах вот таких, лежавших за пределом задач.
Ответственности!
Не за всех сразу, за каждого…
«Дальнир», «Тсерра», «Эссанди», «Нарото», «Рэст два нуля три», «Хаиш», «Эксани», «Майори», «Райбери-2», «Барси», «Айлари», «Паджер», «Иллюзор», «Истори»…
Семь кораблей группы «Север». Шесть — в эскадре сопровождения корпуса «Миджари».
Пять красных вымпелов, девять — оранжевых и три среди необратимых при раскладе, когда могла потерять всех.
Один…
Один — в списке пропавших без вести. Выполнив задание четыре-два-нуль в состав группы не вернулся.
— Эрари Джориш, — я не отвела взгляда, продолжая спокойно смотреть на стоящего напротив меня самаринянина, — риск проведенной операции считаю оправданным. В сложившихся обстоятельствах…