— Как прикажешь, капитан, — продолжая придерживаться выбранной роли, не проявил он ни малейшего интереса к моему предложению.
— Прикажу, — не стала я его разочаровывать. И добавила, но скорее уже для самой себя: — А ардон мы завалим. Как же не завалить…
— Изменений по вектору ардона нет. Коды «Ирхачи-одиң» беру чисто.
— Принято, — равнодушно бросила я, даже не пытаясь представить себя на месте Дарила.
Нам с Ароновым хоть и тяжело — шли на минимальном удалении, сливая две засветки в одну, а демону едва ли не на грани возможного. Вывалиться на дальние домонов, сбросить обманку, давая зацепить позывные «лже-Ирхачи» и вновь сорваться, уйти в тень.
Характерная задачка. По принципу: кто — кого.
— А если они…
— Тебе — виднее, — оборвала я Слайдера, вот уже не первый час трепавшего мне нервы.
Объемка подмигивала отметками кораблей, натягивалась линиями курсовых, извивалась взабаламученными узорами напряженности гравитационного поля.
Пыль у подножия мироздания…
Ардон, как и мы, на этом бескрайнем звездном поле в список значимого не входил.
— Намекаешь на мое трагическое прошлое? — «обреченно» вздохнул тарс.
— Скорее, героическое, — парировала я.
Остальные если и прислушивались к нашему разговору, то лишь как к фону. «Дальнир» и «Эссанди», синхронизируя ход, шли по самому краю зоны поисковых возможностей домонов.
Сложно и опасно, но… Сотворить из наших четыре и семь что-то похожее на след более тяжелого «Рэйкама» мы могли лишь таким способом.
— Обижаешь? — вроде как оскорбленно вскинулся тарс.
— Констатирую факт, — жестко отрезала я.
— Капитан, запрос с «Миджари», — не дал мне продолжить в том же тоне сменивший Кирьена Костас.
— Запрос принять… — позволила я себе слегка расслабиться. Тарса внезапно стало слишком много.
Или… слишком мало меня.
Обрадоваться поторопилась, тот решил зайти с другой стороны:
— Как насчет кофе с булочкой?
Развернув ложемент, посмотрела на тут же подобравшегося Слайдера.
Вместо рабочего комбинезона тренировочный балахон, но это мало что меняло. Суть, как была, так и осталась.
Я помнила, каким он появился на борту «Дальнира». Тогда был готов ко всему, включая собственную смерть. Теперь — тоже.
«Сглотнув» заготовленный спич, вернула ложемент в боевой режим, бросив напоследок:
— Еще одна реплика и за борт…
Продолжения шутка не получила. Да и были ли мои слова шуткой?
— Вектор?
— Изменений нет, — напряженно вскинулся Сумароков.
Паскудно, но…
— Ждем, — отчеканила я равнодушно. Насколько это было в моих силах.
Тонизаторы Стас обещал, но попросил тянуть, как можно дольше. Я и тянула, согласившись на компромисс, в котором вожделенную дозу я все-таки получала.
— Двенадцать минут и выйдем из зоны…
Еще недавно выходка Слая стала бы поводом для развлечения, сейчас — никто не заметил.
Война делала нас мертвыми.
Сумеет ли оживить мир?
Если… когда наступит.
— Аркон Андриш… — Костас из-за внешек не выглянул, нарушая привычный порядок.
— Принято, — подняла я внешку, вместо приветствия врезавшись в вопросительный взгляд.
И хотела бы, чем порадовать, но…
Следуя его примеру, качнула головой. Ничего…
Я все ещё была уверена в том, что получится.
— База встала на курс.
А я услышала: «Если ты не права…».
Говорить о том, сколько мы потеряли по времени, пока я объясняла капитану Дарфину зачем мне нужен идентификатор «Ирхачи-один» и доказывала, что мой план вполне может быть реализован, Андришу точно не стоило. Не потому, что не понял бы — сам присутствовал при этом, приняв мою позицию.
— Ждем, — после короткой паузы, повторил он сказанное мной.
Двенадцать минут… Теперь их было уҗе на две меньше.
— Идем на форсированной, — лицо Андриша было спокойным, но в его случае не показатель. Скайл.
— Только помахать ручкой, — Слайдер небрежно пристроился у боковой стойки моего ложемента. Имел в виду, что даже при таком раскладе ардон успеет уйти в прокол до того, как корпус войдет в зону соприкосновения.
— Кайман, — вызвала я Кравчика, — хочешь стать начальником службы собственной безопасности?
— Все настолько серьезно? — подыграл тот, появившись на ещё одной внешке.
Война делала нас мертвыми…
В наших силах было не позволить ей этого.
— На «за борт» я уже наговорил, — засмеялся Слайдер. Вот только во взгляде не было и намека на веселье.