— Стас, справишься? — прервала я веселье. Чуть развернулась, чтобы видеть его. Вариант был не самый лучший — Стас нужен был мне и на борту, но…
Это «но» заключалось в том, что из всех стареньких только он мог сейчас покинуть «Дальнир».
— Обижаешь, капитан, — протянул Стас укоризненно.
— Напоминаю, что «Легенда» дорога мне, как память, — подмигнула я наблюдавшему за мной Кайману. — Так, парни, — сменила я вектор риторики, — ваша задача — этот сектор, — выделила район возможного нахождения ТЗС. — Подойти, осмотреться, не обнаруживая своего присутствия, и выйти к точке.
— Принято! — отозвался Стас, уже с другими интонациями.
— Связь только в самом крайнем случае. Не будете успевать, уходите сюда, — ткнула я в астероидное поле. По цифрам — семерка, но, судя по показателям фонило оно на всю десятку, скрывая внутри себя что-то из опасного для прохождения.
— Принято, — повторил Стас.
Потом посмотрел на Каймана… Тот в ответ кивнул, переведя взгляд на Кирьена…
— Костас, идешь с ними, — была вынуждена согласиться я с их молчаливым требованием, заменить одного навигатора на другого. По приказу эрари Джориша Кирьен обязан был находиться рядом со мной…
— Тебе что-то не нравится?
Три с половиной часа, как мы вышли из прыжка. Шесть с той же половинкой до предполагаемой встречи. В промежутке между тем и этим должен был подойти «Рэйкам», сбросив поднявшийся до предела градус напряжения. Работать в паре было сложңее, но и проще. Знать, что при необходимости тебя прикроют…
— Мне все не нравится, — резко бросила я, отвечая ңа вопрос Сандерса.
Видимых причин не было — на дальних ни одной подозрительной засветки, но предчувствием свербило. Не сказать, что запредельно, но в том варианте, когда понимаешь — просто не будет.
— Начиная с чего? — домон не задержался со следующим.
— С твоего присутствия на борту, — оправдала я его ожидания. Откинулась на спинку ложемента, закрыв глаза, сжала пальцами переносицу.
Семь часов во время прыжка для отдыха вполне хватило, но усталость была. Та, другая, надежно зафиксированная в связке с беспросветностью.
«Легенда» вот-вот должна была выйти в нуҗный мне сектор. Потом ещё час, чтобы надежно осмотреться, затем…
— У тебя есть женщина? — не открывая глаз, спросила я.
Легкий гул работавших систем лишал тишины, но вот это… повисшее, было самым близким ее аналогом.
— Была, — ровно, без малейшего намека на эмоции ответил Сандерс, прекрасно догадавшийся, к кому именно относился вопрос. — И ребенок был. Их убили по приказу Дерхаи.
Восклицать: «Ах, вот оно как!», — я не стала. Лишь посмотрела и кивнула, принимая сказанное. Предавшая аллера… Для мужчины их мира — самое страшное из возможного.
— Причина? — не остановилась я на этом.
Он повернулся ко мне. Взгляд был непроницаем, но иногда подобная отстраненность была лучше иных слов:
— Мы тоже умеем делать выводы из истории, — после довольно долгой паузы, произнес он. — У нас рождается все меньше детей. Еще двести лет двое-трое в каждой паре было нормой, теперь хорошо, если появляется один. Потребность оставить после себя потомство заставляет менять женщину, но наша внутренняя суть — путь от начала и до конца.
— Похоже на вырождение — слегка развернула я к нему ложемент.
Вот ведь… Как о расе, жаждущей продлить свое существование, я о домонах раньше не думала. Лишь как о враге…
— Похоже, — согласился со мной Сандерс. Стоял расслабленно, заложив руки за спину. Весь такой… Его легко было представить в роли ашкера ардона. Парень из тех, кто способен не только отдавать приказы, но и отвечать за последствия их исполнения. — Контакты с вашими демонами и скайлами могли бы отсрочить проблему, дать время на ее решение…
— Скайлами? — сбитая с «образа», нахмурилась я, ловя себе на том, что где-то там, на краю сознания, что-то такое мелькало… отдавая обреченностью.
— Женщины скайлов при незначительном вмешательстве способны зачать от домонов или демонов, — произнес он все тем же, пустым, способным констатировать, но не интерпретировать факты голосом.
— Твою…! — не без экспрессии выдал Сумароков. — Так вот что эти твари…
— Сидеть! — рявкнула я, когда Антон начал подниматься, собираясь решить вопрос… нашим способом. — Ты хотя бы предупреждай, о чем собираешься говорить, — вновь вернулась к Сандерсу, — но теперь понятно, ради чего они пытались сорвать эвакуацию.
— Не только ради этого, — все так же невозмутимо отозвался он. Потом поморщился… — Капитан, давай оставим политику политикам? — предложил, едва заметно улыбнувшись.