Когда вернулся, уложив дочь спать, Ежов, Валанд и Раксель о чем-то негромко переговаривались у слепого окна, а Шторм дремал, откинувшись на спинку кресла.
Короткая передышка…
— Ты оказался прав, — не открывая глаз, протянул Шторм. Шевельнулся в кресле… то скрипнуло… угрожающе. — Течет твоя четверка. Пока по мелочи, но уже в наглую.
— Есть за что зацепиться? — так и стоя в самом центре кабинета, уточнил Злобин.
И ведь не новость — у Волгина чутье, но даже его бесчувственная душа дрогнула. Трудно это, когда свои…
— Пока — нет, — потянулся Шторм. Вздохнул. Открыв глаза, поднялся, и лишь тогда закончил: — К утру будет.
— Но это ведь не все? — Злобин не сдвинулся с места.
Внешняя расслабленность Шторма его не обманула. Как и отстраненное спокойствие Ежова. Как и…
Причина, чтобы собрать их вместе должна была быть веской.
— Не все, — подтвердил Шторм. Прошел мимо, направляясь в зону отдыха. — Коньяк? Вино?
— Я — пас, — отозвался Ежов.
— А тебе и не предлагали, — язвительно хмыкнул Шторм. — Марк?
— Коньяк, — оглянулся тот. — Ты? — посмотрел на входящую в кабинет Элизабет. — Коньяк? Вино?
— А кофе? — вместо приветствия кивнув Злобину, поинтересовалась она. — С парой капель коньяка, — добавила с грустной улыбкой.
— Как Риман? — нахмурился Шторм, отставив бутылку, которую держал в руках.
— А это ты не у меня, у него спрашивай, — указала она на Валанда.
— Я чего-то не знаю? — Шторм перевел взгляд с одного на другого.
— Все ты знаешь! — довольно резко ответила Элизабет, проходя в рабочую зону кабинета. Выщелкнула из комма слот, аккуратно положила на матовую поверхность стола, уперлась в него руками.
— Лиз… — Валанд устроился напротив.
Элизабет словно и не услышала… Качнула головой, медленно выдохнула… потом резко выпрямилась, обернулась, глядя только на Шторма:
— У нас большая проблема…
— Она о чем? — после короткой паузы уточнил Раксель. У того же Шторма.
— Об эсси Джерхаре, — не помедлил Вячек с ответом.
— О ком? — Ежов сделал шаг… остановился.
— Об эсси Джерхаре, появление которого зафиксировали на Ргое, — вместо генерала ответила Элизабет.
— Но ведь он… — подал голос Раксель.
— Вот именно! — с горькой иронией хмыкнула Элизабет. — Эсси Джерхар — мертв. Если, конечно… — теперь она посмотрела на Ежова.
О том, что никаких «если», они все знали, но…
Бывало в их службе и такое…
Предвестником серьезных перемен…
Глава 8
Их пересечка даже на мини-совещание не тянула. Чистый экспромт…
Одному, несмотря на факт усталости и неожиданно появившуюся возможность придавить пару-тройку часов, не спалось. Второй об отдыхе еще и не помышлял, лично отслеживая, как выходили эскадры корпуса на определенные новым планом точки дислокации.
Третий…
Третьему просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте и… не с теми сведениями, потому и отдувался один за всех заместителей сразу.
— Информация о появлении в системах Сирази, Кушти и Вархей архов подтвердилась. — Аронов перевел взгляд со Шмалькова — каперанг как раз склонился над объемкой с той стороны экрана, на стоявшего в нескольких шагах от него капдва Шорна.
По возрасту почти ровесники, но скайл выглядел не столько моложе, сколько более собранным, по-звериному сбитым, запечатанным в черную флотскую форму.
На его фоне Шмальков воспринимался просто «одним из». Такой же, как все… Свои достоинства… слабости. Следы, оставленные прожитыми годами в кажущимся рассеянным взгляде, в том, как хмурился, «видя» что-то, ведомое ему одному, как кривил губы, не утруждая себя тем, чтобы «держать» в их присутствии лицо, задумчиво растирал висок… выдавая терзавшую после контузии боль…
Короткое отступление…
Ни для одного из них оно ничего не меняло.
Дождавшись, когда над тактическим столом сменится картинка, определив в центр те самые, названные им сектора, Аронов заговорил вновь, сохраняя сухой, кажущийся безразличным тон:
— Сбрасывают опорные маяки, выставляют буи оповещения. Работают тройками с поддержкой модифицированных СиЭс. Аналитики считают, что усиление разведгрупп домонов утяжеленными ракетоносцами может быть связано с их адаптацией к нашей тактике. Подстраховка на случай ближнего боя.
— Правильно опасаются, твари… — не зло — брезгливо выдавил из себя Шмальков. Вновь дотронулся до виска…