— О том же самом, — мягко, но при этом очень весомо, отозвалась… то ли еще подруга, то ли уже сестра по будущему, — но значительно большему. О том, в котором есть место всему, что ведет тебя вперед.
— Жизнь? — Элизабет вздохнула, сведя три линии в одной точке.
Судьба. Выбор. Предназначение…
Все действительно было очень просто. Если не усложнять.
— Жизнь, — кивнула Мария, соглашаясь и с тем, и… с этим…
Все было очень просто.
Ты либо живешь, либо…
Она выбирала первое!
Приказ Штаба был однозначен: «Дальниру» покинуть зону контакта с ардоном, «Ларди» — прикрывать отход.
Ситуация выглядела иначе, другими были и действующие лица, и только суть… На этот раз ответственность за наши жизни нес младший Ханиль.
— Маршевые — тридцать пять…
Антона за правым плечом не хватало, но вся нагрузка шла на защиту, компенсаторы сидели практически на нуле.
— Принято… — сглотнув подступивший к горлу ком, выдавила я.
На разгон «Дальнир» и «Ларди» шли параллельными курсами с дельтой в тридцать секунд. Дистанция критичная, но формально не придерешься — Дэн четко выполнял требование Штаба.
— Засветка СиЭс! Удаление один и восемь…
— Без этих тварей никуда… — зло мотнул головой Тарас.
— Тебе не кажется, что это — ловушка? — вывернулся из-за внешек Костас.
Мне — казалось, но сейчас говорить об этом точно не стоило.
До подхода эскадры Джориша три сорок… Если мы покинем сектор, ардон тоже успеет уйти. Куда именно — вопрос не стоял, как и о последствиях. Практически беззащитная планета, рядом с которой сейчас находились эвакуационные транспорты и минимальная поддержка…
— Капитан…
Я бросила короткий взгляд на мешавшего мне думать Торрека, тот в ответ довольно осклабился, тут же подмигнув задумчиво наблюдавшему за мной Костасу.
Бардак…
Так было не так страшно.
Одно слово… Страшно… Вполне достаточно, чтобы вновь вспомнить о людях на Верши, которой мы еще могли помочь…
Впрочем, я о них и не забывала. О мужчинах, женщинах, детях… Даже о домашних питомцах, которых запрещалось забирать с собой.
Твари!
Сейчас бы…
В бой не вступать!
Нарушать приказ Соболева я не имела права!
— Капитан, неужели мы… — Костас посмотрел на меня с каким-то бессильным отчаянием.
И ведь понимал, что с таким начальством, как глава Коалиционного Штаба, не спорят, но…
Везде было это — «но»…
— Заткнись! — вместо меня жестко бросил Торрек. — Или ты хочешь…
Никто из нас не хотел, но… там перед глазами стояло отнюдь не закатное зарево.
То ли Судьба, то ли… Предназначение, то ли… Выбор… которого у нас не было!
— Связь на «Ларди»! — хрипло приказала я, зная, что если хоть немного ошибусь…
Об этом я могла подумать и позже.
— Засветка СиЭс! Удаление два и один…
С-с-суки…
Весь надрыв был глубоко в душе. Все, что снаружи — холодная ярость, добавлявшая каждой мысли отточенную ясность.
— Маршевые — сорок…
— А я уже собирался разочароваться, — прищурившись, проказливо улыбнулся с экрана Дэн.
— Поторопился, — рыкнула я, давая понять, что вся эта ситуация отнюдь не повод для веселья. — Есть вариант, но…
— Я — с тобой, — Ханиль изменился как-то сразу, напомнив в своем новом образе одновременно и эрари Джориша, и капитана Дарфина, и… Ордана, каким я его видела в последний раз.
Непримиримый жрец своей Богини… Ни жалости, ни — компромиссов.
— В бой — не вступать, — слегка остудила я пыл самаринянина. — Будем играть в догоняшки.
— Что?! — не сразу дошло до него.
А вот мои мгновенно расслабились, не просто догадываясь — просчитывая варианты, как это будет выглядеть.
— Играть в догоняшки, — на этот раз я позволила себе даже улыбнуться. — Мы — убегаем, они — догоняют.
— А-а-а-а! — теперь уже с другими интонациями протянул он. — Это как капитан Дрей от арха во время учений?
— И так — тоже, — подтвердила я.
— А как же адмирал Соболев? — на физиономии все та же непоколебимость, и только в глазах выдававшее азарт предвкушение.
— Ну… — пожала я плечами, — все четко по приказу. В бой не вступать, зону покинуть, ты — прикрываешь…
— И все? — вроде как не поверил Дэн.
Правильно и делал…
— Вызов на «Тсерру», — резко выдохнув, приказала я. Мои подобрались, дружно сделали озабоченные лица…
Ханиль и тут оправдал ожидания, опять короткая метаморфоза и на экране напротив замер сосредоточенный на выполнении задачи капитан среднего крейсера.