— Приговор привести в исполнение немедленно!
Я тогда была пьяна… То ли не отступавшей от сердца болью. То ли… тарканским, которое мне подливал и подливал Индарс.
Я была пьяна, но… каждое из тех мгновений продолжало оставаться у меня перед глазами. Словно все это происходило… здесь и сейчас…
— А еще господин император выносил приговоры, — неожиданно оказавшись рядом, наклонился ко мне Дарил. Низко, щекой коснувшись щеки. — Смертные приговоры, — добавил он, глядя на Индарса. Зверем глядя, словно перед броском.
— И даже приводил их в исполнение, — старх был все так же… невозмутим. Да и голос звучал ровно… спокойно…
Иллюзия, в которую я хотела, но не верила…
— Чтобы не забыть, насколько хрупка жизнь и как легко ее отнять…
Чтобы не забыть…
— Совсем молодая, — как-то очень задумчиво протянул Индарс, рассеянно глядя на меня.
— Тест показал, что ей нет тридцати, мой император. Ее сильно изуродовали, а так была бы очень красивой. Прикажите помиловать?
Индарс узнал меня, я видела это по едва заметно заострившимся скулам, по дернувшемуся кадыку, по тому, как в его глазах появилось сначала недоумение, потом мелькнула радость, тут же сменившись болью, гневом и отчаянием.
За ввоз айо в империю стархов полагалась смерть…
Указ об этом подписывал он сам.
— Прикажете помиловать? — повторил стражник, торопя своим голосом заполнить затянувшуюся паузу.
Мог ли догадываться, чью именно судьбу решал в тот миг его император…
Для меня ни один из ответов на этот вопрос ничего не менял.
— Для исполнения приговора… выйти из строя… капитан-лейтенант Дрей…
— Я! — выступил вперед Дарил.
— Старший-лейтенант Ром…
— Я! — Стас сделал шаг навстречу… мне.
— Старший лейтенант Веласке…
— Я!
Валечка…
— Старший лейтенант Чаунри…
— Я!
Костас…
— Капитан-лейтенант Торрек…
— Я!
Рок…
— Капитан-лейтенант Корас…
— Я!
Ангел…
— Старший лентенат Слайдер…
— Я!
— Пятнадцать шагов вперед!
Парадная форма… Идеально выверенный шаг…
Что же я делала?!
— Я доложу императору о вашем самоуправстве! — процедила, встав ко мне вплотную каптех.
— Обязательно доложите, — обманчиво спокойно заверила я ее.
В душе истекало кровью, но…
Если не я, то — кто?!
Резко развернулась на сто восемьдесят, начиная линейку палачей… Каптех поторопилась отойти…
Это она правильно. А то ведь заставила бы и ее…
— Оружие!
Фиксаторы выпустили парализаторы бесшумно… но не в этой… оглушительной тишине, разорвав ее, разодрав на звуки, на физически осязаемый рокот, на… понимание, что для профилактики все зашло слишком далеко.
— Заряд на максимум!
Лишь теперь подняла глаза, посмотрев на стоявших перед нами парней…
Моих парней!
Я знала каждого из них. Многих поздравляла с днем рожденья, обмывала звания… с ними шла в бой, зализывала раны…
Возможно, я была не права…
Возможно, был другой вариант…
Возможно, но я его не знала!
Не для своих, для тех сук, по вине которых эти парни надели арестантские робы…
Мы были отморозками. Они… Что такое вседозволенность, я знала. Сначала все кажется игрой, потом… потом уже не остановить.
Честь! Долг! Жизнь…
Кого я сейчас собиралась расстреливать?!
Ради кого вновь шла до конца?!
— Прицелиться!
Руку я подняла первой…
В тех глазах напротив не было страха, лишь непонимание, что все это происходило… с ними…
— Три…
Плечо Дарила вплотную к моему. Надежное плечо друга…
Поймет ли он? Простит?!
Ответа я не знала…
— Два…
Кто-то там… за спиной, закричал… оборвав крик невнятным стоном. Где-то упало тело… потянув за собой полный отчаяния всхлип. Потом…
— Капитан, скажи, что это — шутка…
Шепот Торрека был чуть слышен, но… похож на вопль…
Что я могла ему ответить?!
Что шуткой это не было?
Чтобы не забыть, насколько хрупка жизнь и как легко ее отнять…
Парализатор я опустила тоже первой. Медленно, словно у меня не тряслись руки, запихнула в фиксаторы. Выдохнув, развернулась в мгновенно наступившей, какой-то невозможной, звенящей от пустоты тишине…