Не чужого — моего!
— Принято, лидер-капитан, — вытянулся Ван Хилд. На физиономии ничего, кроме запредельного удовлетворения.
Еще один… подсевший на адреналиновую дурь, которой было всё, что мы вытворяли.
Это безумие рано или поздно, но закончится, а мы — останемся. Отравленные, забывшие, как это, когда не надо через «невозможно», когда все так просто…
Просто?!
Разве это было про нас?!
— Я могу отказаться? — Аронов смотрел на меня исподлобья.
— Можете, — кивнула я, догадываясь, о чем он сейчас думал. О смерти, с которой в очередной раз собирался сыграть в хатч, — но именно ваша кандидатура, капитан-лейтенант, утверждена на должность капитана «Эссанди». Или вы против?
Я не могла вернуть его к жизни…
Я могла сделать всё, чтобы он продержался до того дня, когда захочет жить…
— Довольна?
— Да, — не оглянувшись, твердо ответила я. — Парни застоялись. Еще немного и тут началась бы чехарда.
— Парни… — Джориш подошел совсем близко. — Странное место. Как якорь.
— Я часто бываю здесь, — я невольно вздохнула, оценив точность эпитета, которым эрари охарактеризовал этот выступ обрыва.
Вокруг деревья, густой кустарник, едва ли не сплошной стеной, а здесь…
Вырвавшийся на свободу кусок камня… Привязка того, что осталось у меня от души.
Присутствие Джориша не тяготило, но делало все ярче и острее. Нити предвестников ночной прохлады в пока еще теплом воздухе. Сладкий, с легкой кислинкой, запах цветов и травы. Звуки… то шелестящие, бегущие вслед за ветром, то какие-то чавкающие, с ноткой угрозы.
— Стою, смотрю вдаль. Думаю…
— Я иду с тобой, — ловко вклинился он в оставленную недосказанность. — Найдешь для меня каюту?
— Могут быть проблемы? — насторожилась я.
Приказ на поднятие «Эссанди» и в данном случае бывший лиската Джориш вместе связывались, но лишь в том случае, когда все было не совсем так, как я себе представляла.
— Эклис Ильдар считает, что — да, — в ответе самаринянина не было и тени беспокойства. — Предактивация скорее всего пробудила базовые основы личности ИР. Если он не примет текущую реальность, придется сбрасывать код на самоуничтожение.
— И это — твоя задача? — лишь теперь развернулась я. Хотела отступить, но оказалось некуда, так что пришлось задирать голову.
Джориш опять был без плаща. На груди нашивка с именем, над ней — лента принадлежности к Храму. Шея зажата стойкой воротника, поджимающего выпирающий кадык. Лицо гладко выбрито…
Он отошел сам, сделав вектор наших взглядов не таким острым:
— Нет, моя задача — сделать все, чтобы этого не произошло.
— Даже ценой своей жизни? — неожиданно зло съязвила я.
Улыбка Джориша была мимолетной, только обмануться, но я не упустила, как дрогнули губы, как сколами легли морщинки у краешка глаз, как меня окутало теплом… мягким, уютным…
— Так как насчет каюты? — мой вопрос он проигнорировал.
— Два варианта, — вздохнула я, сделала шаг… он отступил в сторону, встав на самый край. Ощущение, что достаточно шевельнуться и… — Вместе с Торреком или…
— Никаких — или!
Стоило пройти мимо, как он пристроился рядом, сдвинув протянувшуюся между нами линию напряженности. Сделав ее ближе, четче…
— Капитан на корабле — я, — заметила я, напомнив, что его статус на борту «Дальнира» не более чем формальность.
— Как прикажете, лидер-капитан, — не сбавляя шага, наклонился Джориш ко мне.
Горячее дыхание, чуть сбивчивый шепот…
— Я не спрашиваю — зачем? Я лишь прошу… — я остановилась резко, но и он успел замереть, развернувшись.
Не Искандер…
Я ошиблась! Мне было не все равно, кто из них! Мне не нужен был никто, кроме него! И не потому, что боялась новых отношений. Просто…
— Почему Аронов? — заставив меня вздрогнуть, как-то легко, с явной заинтересованностью уточнил он.
— Почему? — переспросила, ловя себя на том, что благодарна Джоришу. За ту ясность, к которой меня подвел. Потом пожала плечами, усмехнулась… — Наверное, потому что других кандидатур у меня нет.
— Его жена умерла, не сумев выбраться из иллюзии, — теперь эрари смотрел не то что бы холодно, но отстраненно — точно. — Была угроза выкидыша, когда стандартные способы не помогли, тогда еще канир Аршан приказал вывести ее разум в искусственно созданную действительность.