А главного внимания удостоились две самодельные Цитадели Вольных. Жалкое подобие механизмов, принадлежащих Торговому Союзу, они всё равно выглядели крайне внушительно. Машины в несколько человеческих ростов высоту, со стальными орудийными башенками, способные разгребать снег перед караваном - сейчас их отгоняли в переулок. Сначала обобрать трупы, а потом обстоятельно заняться Цитаделями.
Фоксхау отодвинулся от щели и устало потер глаза. Его взгляд обратился на другую сторону комнаты - туда, где часть стены просто обвалилась. За ней, во внутреннем дворе старой таверны, виднелся бывший склад, почти полностью занесенный снегом. Раньше там хранили дрова, складывали бочки, оставляли лошадей, но те дни давно прошли.
Во дворе виднелся одинокий колодец. Туда спокойно сможет забраться человек, и переждать, пока мутанты уйдут. А за краем дворика стояли приземистые заброшенные домики - если пробраться через крыши и извилистые улочки, то можно попасть в Пустоши. Где-то к западу отсюда имелась пара пещер и гейзеры. Идти туда далеко, но меньше шансов окоченеть насмерть - не то что в колодце.
Фоксхау дернулся, когда одна из растущих в комнате рук судорожно схватила его за подбитый мехом плащ. Он выдернул ткань из цепких пальцев и взглянул на потолок. Чердачный люк. Путешественник вспомнил, что как раз таки на чердак лезла парочка Вольных, ускользнувших от мутантов. Можно попытать счастья там. Да и, на крайний случай, стоит попробовать прорваться в одну из Цитаделей - их как раз оставили в переулке. И решать что-то нужно быстро - до ушей Фоксхау донеслись тяжелые шаги. Кто-то массивный и обутый в подкованные сапоги поднялся на лестницу.
-С вами все в порядке? Вы помните как выглядит ваша мать?
Фоксхау негромко вздыхает и поднимает очи выспрь. Видят Архонты, он этого не хотел. Но ситуация сложилась такая, что лучше потом вытерпеть пару дней работ на шахтах и долгое промывание мозгов кем-то из Лордов, чем тупо сдохнуть, вдавленным в окровавленный снег подкованными сапогами.
Вздохнув, парень сунул правую руку в кобуру под мышкой. Перчатка-проводник из стальных пластин и бронзовых амулетов, сплетенных волосами Источников Во Плоти, села на ладонь как влитая. Фоксхау медленно вытащил руку из кобуры и пристально оглядел сочленения, проверил, как подключены контакты. Малейший дефект - и из-за Разночтения таверна вспыхнет, как кусок промасленной бумаги.
Убедившись, что всё нормально, Фоксхау со вздохом вытащил из-под плаща длинную цепь из бронзовых и медных амулетов, плотно покрытых тонкими иероглифами. Один конец конструкции он со щелчком загнал в едва заметный разъем у самого ворота. А второй конец уходил под меховый плащ, туда, где едва заметно вспыхивала синим бронзовая канистра. Свет пробивался сквозь тонкие прорези на её боках, складывающиеся в руны.
Парень вздохнул, встряхнул рукой. В воздухе тихонько зазвенели бронзовые амулеты. Фоксхау сконцентрировался на двери и медленно провел ладонью по дереву. Его пальцы последовательно сгибались, позвякивая стальными пластинами. Перед глазами молодого мага проявлялись линии силы, контуры полей и едва заметное вздрагивание материи. Иероглифы на цепи медленно разгорались, Фоксхау ощутил, как потеплели пластины перчатки.
Он медленно поднял руку и резко согнул пальцы. Дверь со стороны парня сделалась прозрачной.
На той стороне коридора, напротив двери, прямо из стены росло огромное лицо. Его подбородок упирался в доски пола, а надбровные дуги с каждым движением поскрипывали потолочными балками. Из правой щеки торчали деревянные обломки. В широко открытых глазах виднелись десятки и десятки зрачков. Они двигались хаотично, словно стаи мелких мух, и фокусировались на всём сразу. Глаза сильно гноились, и на щеках влажно поблескивали две желто-бордовые полосы. Виднелись какие-то засохшие комья и обломки досок.
Рваные, с ранками, губы были растянуты в плотоядной улыбке буквально от стены до стены. Зубы покрыты десятками, сотнями отверстий, словно пчелиный улей. Фоксхау почудилось, что из одной из дыр выглянула маленькая голова насекомого.
- Ага, Кишка. И рядом, всего в паре метров. Как удобно, - Фоксхау усмехнулся и вышел в коридор. Перчатка всё еще оттягивала его правую руку.
И только в последний момент затуманенное магией сознание громко вскрикнуло, вспомнив одну важную деталь: шаги на лестнице.
Фоксхау резко обернулся вправо, вытягивая руку с перчаткой перед собой. На другом конце коридора стоял один из пирующих внизу мутантов. Его длинное тело закручено спиралью и сильно вытянуто к потолку, а бока покрывает с десяток рук. Большая их часть недоразвита, скручена под невозможными углами - они могут только конвульсивно дергаться, словно ладони религиозного фанатика в пламенном экстазе веры. Однако пара из них была вполне дееспособна, так что мутант спокойно сжимал в руках двуручный топор. Он окинул взглядом Фоксхау и, не заметив перчатку, плотоядно усмехнулся.